Ζητείται ισχυρότερη επιστημονική τεκμηρίωση και αυξημένη προσοχή σε χημικές ουσίες που ενδέχεται να καταλήγουν στο νερό μέσω προϊόντων και συσκευασιών
Η συζήτηση γύρω από τις χημικές ουσίες που ανιχνεύονται στο πόσιμο νερό αποκτά ολοένα μεγαλύτερη σημασία διεθνώς, καθώς οι ρυθμιστικές αρχές επιχειρούν να εντοπίσουν εγκαίρως ουσίες που θα μπορούσαν να αποτελέσουν μελλοντικό κίνδυνο για τη δημόσια υγεία. Στο πλαίσιο αυτό, το Food Packaging Forum υπέβαλε σχόλια προς την αμερικανική Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος, τον EPA, σχετικά με το προσχέδιο της έκτης λίστας υποψήφιων ρύπων για το πόσιμο νερό, γνωστής ως Contaminant Candidate List 6 ή CCL6.
Η συγκεκριμένη λίστα δεν αποτελεί κανονισμό ούτε επιβάλλει άμεσα νέα όρια. Πρόκειται για έναν μηχανισμό μέσω του οποίου ο EPA εντοπίζει ουσίες που δεν ρυθμίζονται σήμερα στο πόσιμο νερό, αλλά είναι γνωστό ή θεωρείται πιθανό ότι εμφανίζονται στα δημόσια δίκτυα ύδρευσης και ενδέχεται να χρειαστούν μελλοντική ρύθμιση. Η νέα πρόταση περιλαμβάνει 75 χημικές ουσίες, τέσσερις μεγάλες ομάδες χημικών και εννέα μικροβιακούς παράγοντες. Για πρώτη φορά περιλαμβάνονται ως ξεχωριστές κατηγορίες τα μικροπλαστικά, τα φαρμακευτικά κατάλοιπα, οι υπερφθοριωμένες και πολυφθοριωμένες ενώσεις PFAS και τα παραπροϊόντα απολύμανσης του νερού.
Έμφαση στα μικροπλαστικά και τις χημικές ουσίες μακράς παραμονής
Στα σχόλιά του, το Food Packaging Forum επικεντρώνεται κυρίως στην ανάγκη να ενισχυθεί η επιστημονική αξιολόγηση ουσιών που συνδέονται με υλικά συσκευασίας και πλαστικά προϊόντα. Ιδιαίτερη αναφορά γίνεται στα μικροπλαστικά, τα οποία πλέον θεωρούνται μία από τις σημαντικότερες αναδυόμενες προκλήσεις για την ασφάλεια του πόσιμου νερού.
Ο οργανισμός υποστηρίζει ότι η αξιολόγηση δεν θα πρέπει να περιορίζεται μόνο στα σωματίδια μικροπλαστικών, αλλά να εξετάζει και τις χημικές ουσίες που μεταφέρονται ή απελευθερώνονται από αυτά. Παράλληλα, ζητά να δοθεί μεγαλύτερη βαρύτητα σε ουσίες με ιδιότητες ανθεκτικότητας, βιοσυσσώρευσης και πιθανής τοξικότητας, καθώς πολλές από αυτές μπορούν να παραμένουν για χρόνια στο περιβάλλον και να καταλήγουν στην ανθρώπινη έκθεση μέσω πολλαπλών οδών.
Στο επίκεντρο βρίσκονται και οι PFAS, γνωστές και ως «παντοτινές χημικές ουσίες», επειδή διασπώνται εξαιρετικά αργά στο περιβάλλον. Οι ενώσεις αυτές χρησιμοποιούνται εδώ και δεκαετίες σε βιομηχανικές εφαρμογές και καταναλωτικά προϊόντα και έχουν ανιχνευθεί σε υδάτινα συστήματα πολλών χωρών. Ο EPA συμπεριέλαβε τις PFAS ως μία από τις τέσσερις βασικές ομάδες ουσιών που εξετάζονται στο πλαίσιο της νέας λίστας.
Η λίστα αποτελεί το πρώτο βήμα για μελλοντική νομοθεσία
Η ένταξη μιας ουσίας στην CCL6 δεν σημαίνει ότι θα ακολουθήσει αυτόματα απαγόρευση ή θέσπιση ορίων. Ωστόσο, αποτελεί το πρώτο επίσημο στάδιο της διαδικασίας αξιολόγησης, μέσω της οποίας ο EPA συγκεντρώνει στοιχεία για την παρουσία των ουσιών στο πόσιμο νερό και τις πιθανές επιπτώσεις τους στην υγεία. Με βάση τα δεδομένα που θα προκύψουν, ο οργανισμός μπορεί στο μέλλον να εξετάσει την υιοθέτηση δεσμευτικών κανονισμών.
Το Food Packaging Forum υποστηρίζει ότι η διαδικασία αυτή πρέπει να αξιοποιηθεί για την καλύτερη κατανόηση των χημικών ουσιών που προέρχονται από υλικά και προϊόντα καθημερινής χρήσης και μπορούν να εισέλθουν στο περιβάλλον. Ο οργανισμός ζητά η αξιολόγηση να βασίζεται σε σύγχρονα επιστημονικά δεδομένα και να λαμβάνει υπόψη όχι μόνο μεμονωμένες ουσίες αλλά και ομάδες χημικών με παρόμοιες ιδιότητες, ώστε να αποφεύγονται καθυστερήσεις στην προστασία της δημόσιας υγείας.
Η συζήτηση για τα μικροπλαστικά, τις PFAS και άλλους αναδυόμενους ρύπους στο πόσιμο νερό βρίσκεται πλέον στο επίκεντρο των αμερικανικών αρχών, με τη νέα λίστα του EPA να θεωρείται από πολλούς επιστήμονες και φορείς ένα σημαντικό βήμα για τη μελλοντική διαμόρφωση αυστηρότερων προτύπων παρακολούθησης και ελέγχου.
