Η διαλειμματική νηστεία έχει γίνει τα τελευταία χρόνια μία από τις πιο δημοφιλείς διατροφικές πρακτικές για την απώλεια βάρους και τη βελτίωση του μεταβολισμού. Νέα έρευνα όμως δείχνει ότι το πότε τρώμε μπορεί να επηρεάζει όχι μόνο το σωματικό βάρος, αλλά και τη λειτουργία του εγκεφάλου, ιδιαίτερα στις μεγαλύτερες ηλικίες. Μια μικρή κλινική δοκιμή έδειξε ότι γυναίκες ηλικίας 50 έως 79 ετών με αυξημένο βάρος ή παχυσαρκία που περιόρισαν την καθημερινή περίοδο κατανάλωσης τροφής σε περίπου 8 έως 9 ώρες παρουσίασαν μεγαλύτερη βελτίωση σε ορισμένες γνωστικές δοκιμασίες σε σύγκριση με όσες συνέχισαν να τρώνε μέσα σε ένα πιο συνηθισμένο χρονικό παράθυρο περίπου 12 ωρών. Οι ερευνητές υπογραμμίζουν ότι τα αποτελέσματα είναι προκαταρκτικά και προέρχονται από μικρό αριθμό συμμετεχόντων. Ωστόσο, προσφέρουν νέα στοιχεία για τη σχέση ανάμεσα στον χρόνο των γευμάτων, τον μεταβολισμό και τη γήρανση του εγκεφάλου.
Ίδια απώλεια βάρους, διαφορετική επίδραση στον εγκέφαλο
Στη μελέτη συμμετείχαν 47 γυναίκες με υπέρβαρο ή παχυσαρκία, οι οποίες ακολούθησαν πρόγραμμα απώλειας βάρους με στόχο τη μείωση περίπου 500 θερμίδων ημερησίως. Από αυτές, 26 γυναίκες κλήθηκαν να καταναλώνουν όλα τα τρόφιμα και τα ροφήματά τους μέσα σε λιγότερο από 9 ώρες την ημέρα, ενώ οι υπόλοιπες συνέχισαν να τρώνε σε ένα μεγαλύτερο χρονικό διάστημα περίπου 12 ωρών.
Η ομάδα με το περιορισμένο ωράριο κατανάλωνε συνήθως τα γεύματά της μεταξύ 10 το πρωί και 6 το απόγευμα, με μέση διάρκεια πρόσληψης τροφής 8,2 ώρες ημερησίως. Μετά από έξι μήνες, και οι δύο ομάδες έχασαν περίπου το ίδιο βάρος, περίπου 15 κιλά κατά μέσο όρο.
Η διαφορά εμφανίστηκε στις γνωστικές δοκιμασίες. Οι γυναίκες που ακολουθούσαν περιορισμένο χρονικό παράθυρο φαγητού παρουσίασαν καλύτερες επιδόσεις σε τεστ που αξιολογούσαν τον σχεδιασμό, την επίλυση προβλημάτων και τη χωρική αντίληψη. Παράλληλα, υπήρξε τάση για λιγότερα λάθη σε δοκιμασίες μνήμης και μάθησης, αν και η συγκεκριμένη διαφορά δεν ήταν αρκετά ισχυρή στατιστικά ώστε να θεωρηθεί οριστικό εύρημα. Το γεγονός ότι οι δύο ομάδες έχασαν παρόμοιο βάρος είναι ιδιαίτερα ενδιαφέρον, καθώς δείχνει ότι η πιθανή επίδραση στον εγκέφαλο μπορεί να σχετίζεται όχι μόνο με τη μείωση των κιλών, αλλά και με τον χρόνο μέσα στον οποίο καταναλώνονται τα γεύματα.
Πώς μπορεί η ώρα των γευμάτων να επηρεάζει τον εγκέφαλο
Οι επιστήμονες θεωρούν ότι ένας πιθανός μηχανισμός σχετίζεται με το βιολογικό ρολόι του οργανισμού, γνωστό ως κιρκάδιο ρυθμό. Ο χρόνος πρόσληψης τροφής επηρεάζει τον μεταβολισμό, τις ορμόνες, τη φλεγμονή και τον τρόπο με τον οποίο το σώμα διαχειρίζεται τα θρεπτικά συστατικά. Όλοι αυτοί οι παράγοντες μπορούν να συνδέονται με τη λειτουργία του εγκεφάλου. Η γήρανση συνοδεύεται συχνά από αυξημένο κίνδυνο γνωστικής έκπτωσης και νευροεκφυλιστικών ασθενειών, όπως η άνοια. Οι ερευνητές αναζητούν τρόπους μέσα από τον τρόπο ζωής που θα μπορούσαν να συμβάλουν στη διατήρηση της εγκεφαλικής υγείας, καθώς οι παρεμβάσεις που αποδεδειγμένα μειώνουν τον κίνδυνο εμφάνισης άνοιας παραμένουν περιορισμένες.
Ωστόσο, οι ειδικοί προειδοποιούν ότι τα αποτελέσματα δεν σημαίνουν πως η διαλειμματική νηστεία αποτελεί αποδεδειγμένη μέθοδο πρόληψης της άνοιας. Η συγκεκριμένη μελέτη ήταν μικρή, διήρκεσε έξι μήνες και τα αποτελέσματα παρουσιάστηκαν σε επιστημονικό συνέδριο, χωρίς να έχουν ακόμη περάσει από πλήρη διαδικασία δημοσίευσης σε επιστημονικό περιοδικό με αξιολόγηση από ομοτίμους.
Πηγή: ScienceDaily, American Society for Nutrition, “Eating within 8 hours may help keep the aging brain sharp”
