Τα κάσιους κρύβουν περισσότερα απ’ όσα φανταζόμαστε
Από την παιδική ηλικία, οι περισσότεροι έχουμε ακούσει συμβουλές να αποφεύγουμε τη ζάχαρη για να προστατεύσουμε τα δόντια μας. Παρότι η ζάχαρη δεν προκαλεί άμεσα τερηδόνα, λειτουργεί ως τροφή για τα βακτήρια του στόματος, τα οποία με τη σειρά τους παράγουν οξέα. Αυτά τα οξέα, σε συνδυασμό με τα βακτήρια και τα υπολείμματα τροφής, σχηματίζουν ένα βιοφίλμ γνωστό ως πλάκα, το οποίο μπορεί να προσκολληθεί στα δόντια και να διαβρώσει σταδιακά το σμάλτο τους.
Η απομάκρυνση της πλάκας γίνεται κυρίως μέσω καλής στοματικής υγιεινής, όπως το βούρτσισμα, το οδοντικό νήμα και τις τακτικές επισκέψεις στον οδοντίατρο. Ωστόσο, σημαντικό ρόλο διαδραματίζει και το σάλιο, καθώς βοηθά στην εξουδετέρωση των οξέων και στην απομάκρυνση των υπολειμμάτων τροφών. Σε αυτή τη λειτουργία συμβάλλουν οι ξηροί καρποί όπως τα κάσιους, τα οποία, με τη μάσησή τους, διεγείρουν την παραγωγή σάλιου και ενισχύουν τη φυσική άμυνα του στόματος.
Σύμφωνα με εργαστηριακή μελέτη, τανίνες που προέρχονται από τον φλοιό του κάσιου εμπόδισαν την ανάπτυξη βακτηρίων που σχετίζονται με την τερηδόνα, ενώ περιόρισαν και την ικανότητά τους να προσκολλώνται στα δόντια. Μάλιστα, η αντιβακτηριακή τους δράση συγκρίθηκε με αυτή της χλωρεξιδίνης, ενός ευρέως χρησιμοποιούμενου συστατικού σε στοματικά διαλύματα, και παρουσίασε αξιόλογα αποτελέσματα, παρότι λιγότερο ισχυρή. Αν και ο φλοιός δεν καταναλώνεται, η έρευνα ενισχύει την άποψη ότι τα κάσιους μπορεί να συνεισφέρουν ενεργά στην στοματική υγεία.
Πέρα από το στόμα, τα κάσιους προσφέρουν και άλλα διατροφικά οφέλη. Πρόσφατη μελέτη έδειξε ότι η κατανάλωση κάσιους ή άλλων ξηρών καρπών μετά την πρόσληψη ζαχαρούχου νερού βοήθησε στην ταχύτερη αποκατάσταση της ισορροπίας του pH στο στόμα. Η ταχεία επαναφορά σε ουδέτερο pH μειώνει τον χρόνο έκθεσης των δοντιών σε οξύτητα και, κατά συνέπεια, τον κίνδυνο φθοράς.
Η συμβολή των κάσιους στην καρδιαγγειακή υγεία είναι εξίσου σημαντική. Μια ουγγιά (περίπου 28 γραμμάρια) περιέχει περισσότερα από 6 γραμμάρια μονοακόρεστα και 2 γραμμάρια πολυακόρεστα λιπαρά, λιπαρά οξέα που είναι γνωστά για την καρδιοπροστατευτική τους δράση. Το ελαϊκό οξύ, συγκεκριμένα, έχει συνδεθεί με μείωση της LDL («κακής») χοληστερόλης και αύξηση της HDL («καλής»). Σύμφωνα με ανασκόπηση του 2020, η συστηματική κατανάλωση κάσιους περισσότερες από τέσσερις φορές την εβδομάδα μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο καρδιοπάθειας έως και κατά 37%.
Τα κάσιους είναι επίσης πλούσια σε μικροθρεπτικά συστατικά, όπως σίδηρος, μαγνήσιο, χαλκός και ψευδάργυρος. Το μαγνήσιο και ο χαλκός παίζουν ρόλο στη ρύθμιση του νευρικού συστήματος, ενισχύοντας τη γνωστική λειτουργία και μειώνοντας τις πιθανότητες εμφάνισης ημικρανιών ή μυϊκών κράμπων. Το μαγνήσιο, επιπλέον, φαίνεται να βελτιώνει την ευαισθησία στην ινσουλίνη, περιορίζοντας έτσι τον κίνδυνο ανάπτυξης διαβήτη τύπου 2. Εκτός από τον εγκέφαλο, τα κάσιους συμβάλλουν και στην υγεία των ματιών. Μόνο 28 γραμμάρια κάσιους παρέχουν 6,2 μικρογραμμάρια λουτεΐνης και ζεαξανθίνης, αντιοξειδωτικά που προστατεύουν την ωχρά κηλίδα και μειώνουν τον κίνδυνο ηλικιακής εκφύλισής της.
Τέλος, αξιοσημείωτη είναι και η περιεκτικότητά τους σε όλα τα απαραίτητα αμινοξέα, γεγονός που τους καθιστά χρήσιμο συμπλήρωμα για τη διατήρηση της μυϊκής μάζας και των ιστών. Περιέχουν ακόμη προανθοκυανιδίνες, αντιοξειδωτικές ενώσεις που ενδέχεται να επιβραδύνουν την ανάπτυξη καρκινικών κυττάρων. Αν και σχετικά θερμιδογόνα (157 θερμίδες ανά μικρή χούφτα), προσφέρουν φυτικές ίνες και υγιεινά λιπαρά που προάγουν τον κορεσμό και συμβάλλουν στη διαχείριση του βάρους.
