Η Johnson & Johnson επικράτησε σε πιλοτική δίκη στην Καλιφόρνια για ισχυρισμούς ότι προϊόντα ταλκ προκάλεσαν καρκίνο των ωοθηκών, ενώ οι δικαστικές διαμάχες συνεχίζονται.
Η Johnson & Johnson πέτυχε σημαντική δικαστική νίκη στην Καλιφόρνια, σε πιλοτική δίκη για ισχυρισμούς ότι το Baby Powder με βάση το ταλκ περιείχε αμίαντο και συνέβαλε στην εμφάνιση καρκίνου των ωοθηκών. Το σώμα ενόρκων στο Ανώτερο Δικαστήριο του Λος Άντζελες απέρριψε τις αξιώσεις των οικογενειών τριών γυναικών που είχαν αποβιώσει από τη νόσο, κρίνοντας υπέρ της εταιρείας. Η υπόθεση είχε ιδιαίτερη βαρύτητα, καθώς εντασσόταν στις λεγόμενες bellwether trials, δηλαδή πιλοτικές δίκες που χρησιμοποιούνται για να αποτυπωθεί η πιθανή κατεύθυνση ευρύτερων μαζικών δικαστικών διεκδικήσεων.
Δέκα από τους δώδεκα ενόρκους αποδέχθηκαν τη θέση της Johnson & Johnson ότι τα προϊόντα της δεν περιείχαν αμίαντο και ότι οι ισχυρισμοί για αιτιώδη σύνδεση ανάμεσα στη χρήση ταλκ και στον καρκίνο των ωοθηκών δεν τεκμηριώθηκαν επαρκώς στη συγκεκριμένη δίκη. Η απόφαση αφορά τη συγκεκριμένη υπόθεση και δεν κλείνει το συνολικό μέτωπο των αγωγών, καθώς η εταιρεία εξακολουθεί να αντιμετωπίζει χιλιάδες προσφυγές.
Η νέα ετυμηγορία έρχεται μετά από αντίθετη απόφαση. Τον Δεκέμβριο του 2025, ένορκοι στο Λος Άντζελες επιδίκασαν αποζημίωση 40 εκατομμυρίων δολαρίων σε δύο γυναίκες που υποστήριξαν ότι εμφάνισαν καρκίνο των ωοθηκών μετά από δεκαετίες χρήσης προϊόντων ταλκ της Johnson & Johnson. Η εταιρεία είχε ανακοινώσει ότι θα ασκήσει έφεση, επιμένοντας ότι τα προϊόντα της ήταν ασφαλή, δεν περιείχαν αμίαντο και δεν προκαλούν καρκίνο.
Το νομικό πεδίο παραμένει σύνθετο. Η Johnson & Johnson έχει διευθετήσει μεγάλο μέρος των υποθέσεων που αφορούν μεσοθηλίωμα, μια σπάνια μορφή καρκίνου που συνδέεται με την έκθεση σε αμίαντο, ενώ μεγάλο μέρος των εκκρεμών αξιώσεων αφορά πλέον καρκίνο των ωοθηκών. Οι ενάγοντες υποστηρίζουν ότι προϊόντα όπως το Johnson’s Baby Powder και το Shower to Shower περιείχαν ίνες αμιάντου ή αμιαντόμορφα ορυκτά, λόγω της γεωλογικής συνύπαρξης του ταλκ με ορυκτά όπως ο τρεμολίτης και ο ακτινολίτης. Η εταιρεία απορρίπτει σταθερά τους ισχυρισμούς, επικαλούμενη δεκαετίες ελέγχων και επιστημονικών αξιολογήσεων.
Η υπόθεση έχει αποκτήσει διεθνείς διαστάσεις. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, περίπου 3.000 άτομα έχουν κινηθεί νομικά κατά της Johnson & Johnson, υποστηρίζοντας ότι η χρήση ταλκ της εταιρείας συνδέεται με καρκίνο των ωοθηκών και μεσοθηλίωμα. Οι ενάγοντες επικαλούνται, μεταξύ άλλων, εσωτερικά έγγραφα που φέρονται να δείχνουν ότι υπήρχαν εδώ και δεκαετίες ανησυχίες για την παρουσία ινών σε προϊόντα ταλκ. Η Johnson & Johnson και η Kenvue, στην οποία μεταφέρθηκε ο τομέας καταναλωτικών προϊόντων, αρνούνται τις κατηγορίες και δηλώνουν ότι τα προϊόντα συμμορφώνονταν με τα πρότυπα ασφαλείας.
Παράλληλα, τον Ιούνιο του 2024 η Johnson & Johnson συμφώνησε σε συμβιβασμό ύψους 700 εκατομμυρίων δολαρίων με 42 πολιτείες των ΗΠΑ και την Περιφέρεια της Κολούμπια, για να κλείσει κατηγορίες περί παραπλανητικής προώθησης προϊόντων ταλκ. Η συμφωνία δεν περιλάμβανε παραδοχή υπαιτιότητας από την εταιρεία. Σύμφωνα με τις πολιτειακές αρχές, ο συμβιβασμός απαγορεύει στην εταιρεία να επαναφέρει την παραγωγή, προώθηση και πώληση προϊόντων baby powder και body powder με βάση το ταλκ στις ΗΠΑ.
Το επιστημονικό μέρος της υπόθεσης ενισχύθηκε από την αξιολόγηση της Διεθνούς Υπηρεσίας Έρευνας για τον Καρκίνο. Τον Ιούλιο του 2024, η IARC, που υπάγεται στον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, ταξινόμησε το ταλκ ως «πιθανώς καρκινογόνο για τον άνθρωπο», στην Ομάδα 2Α. Η απόφαση βασίστηκε σε περιορισμένα στοιχεία για καρκίνο στον άνθρωπο, επαρκή στοιχεία για καρκίνο σε πειραματόζωα και ισχυρά μηχανιστικά στοιχεία σε ανθρώπινα πρωτογενή κύτταρα και πειραματικά συστήματα. Η αξιολόγηση αντικατέστησε τις προηγούμενες ταξινομήσεις που διαχώριζαν το ταλκ χωρίς αμίαντο ή αμιαντόμορφες ίνες και την περινεϊκή χρήση σκόνης σώματος με βάση το ταλκ.
Η IARC ανέφερε ότι το ταλκ εμφανίζει μηχανιστικά χαρακτηριστικά που σχετίζονται με την καρκινογένεση, όπως χρόνια φλεγμονή και μεταβολές στον κυτταρικό πολλαπλασιασμό, στον κυτταρικό θάνατο ή στην παροχή θρεπτικών ουσιών. Στις μελέτες σε πειραματόζωα καταγράφηκαν όγκοι σε αρουραίους μετά από έκθεση μέσω εισπνοής. Η ταξινόμηση 2Α δεν σημαίνει ότι κάθε έκθεση σε ταλκ προκαλεί καρκίνο, αλλά ότι η διαθέσιμη επιστημονική αξιολόγηση το κατατάσσει σε κατηγορία ουσιών με πιθανή καρκινογόνο δράση για τον άνθρωπο.
Η Johnson & Johnson είχε ανακοινώσει ήδη από το 2022 ότι θα σταματήσει παγκοσμίως την πώληση της βρεφικής πούδρας με βάση το ταλκ και θα περάσει σε προϊόντα με άμυλο καλαμποκιού. Η εταιρεία είχε σταματήσει τις πωλήσεις του talc-based Baby Powder στις ΗΠΑ και στον Καναδά από το 2020 και ολοκλήρωσε τη διεθνή μετάβαση το 2023. Η ίδια παρουσίασε την απόφαση ως εμπορική επιλογή στο πλαίσιο αναδιάρθρωσης του χαρτοφυλακίου της, όχι ως παραδοχή κινδύνου.
Η δικαστική νίκη του Ιουνίου 2026 δίνει στη Johnson & Johnson ένα ισχυρό επιχείρημα υπεράσπισης σε επόμενες δίκες, ειδικά στις υποθέσεις καρκίνου των ωοθηκών. Δεν αναιρεί όμως τις προηγούμενες αποφάσεις υπέρ εναγόντων, τους συμβιβασμούς με πολιτείες των ΗΠΑ, την παγκόσμια απόσυρση του ταλκ από τη σειρά baby powder και τη νέα ταξινόμηση της IARC. Η υπόθεση παραμένει ανοιχτή σε δικαστικό, επιστημονικό και ρυθμιστικό επίπεδο, με επόμενες δίκες να αναμένονται σε πολιτειακά δικαστήρια των ΗΠΑ και με τη βρετανική υπόθεση να προσθέτει ευρωπαϊκή διάσταση σε μια αντιπαράθεση που διαρκεί δεκαετίες.
