Για τους καταναλωτές, είναι δύσκολο να εντοπίσουν με βεβαιότητα την απάτη στο ράφι, ωστόσο μερικά σημάδια μπορούν να μειώσουν τον κίνδυνο.
Η απάτη στα τρόφιμα αυξάνεται παγκοσμίως, επηρεάζοντας καθημερινά προϊόντα όπως το ελαιόλαδο, το μέλι και τα μπαχαρικά. Η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA) εκτιμά ότι η απάτη στα τρόφιμα κοστίζει στη διεθνή βιομηχανία τροφίμων έως και 40 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως και μπορεί να θέσει σε σοβαρό κίνδυνο την υγεία, με έκθεση σε τοξικές προσμίξεις. Μεταξύ 2020 και 2023, τα αναφερόμενα περιστατικά απάτης στα τρόφιμα αυξήθηκαν κατά περισσότερο από 1.000%, γεγονός που υπογραμμίζει πόσο γρήγορα εξαπλώνεται το πρόβλημα.
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Τρίχες και ακαθαρσίες σε αλάτι που πωλείται από μεγάλη αλυσίδα – Το εντόπισαν οι κρατικοί ελεγκτές (φωτογραφίες)
Είναι εύκολο να θεωρούμε δεδομένη τη διαθεσιμότητα του μεσογειακού ελαιολάδου όλο το χρόνο, παρόλο που η περίοδος συγκομιδής διαρκεί συνήθως μόνο από τον Οκτώβριο έως τον Ιανουάριο. Το ίδιο ισχύει για τη βανίλια, που εμφανίζεται σε ποικίλες μορφές όποτε τη θέλουμε, παρόλο που συγκομίζεται μόνο λίγους μήνες το καλοκαίρι σε μεγάλες περιοχές παραγωγής όπως η Μαδαγασκάρη. Σπάνια σκεφτόμαστε την παγκόσμια εφοδιαστική αλυσίδα που πρέπει να λειτουργεί σχεδόν άψογα για να διατηρεί αυτά τα προϊόντα στα ράφια των καταστημάτων καθημερινά. Όμως, το σύστημα δεν είναι άψογο. Καθώς οι καταναλωτές συνεχίζουν να απαιτούν φρέσκα προϊόντα σε εξαιρετικά χαμηλές τιμές, οι αδυναμίες αυτές μεγαλώνουν, οδηγώντας σε αύξηση της απάτης στα τρόφιμα, με τους καταναλωτές να πληρώνουν το τίμημα.
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Το ατύχημα στη γραμμή ατομικής συσκευασίας που γέμισε το τυρί του τοστ με πλαστικό – Απανωτές ανακλήσεις από τα ράφια των σούπερ μάρκετ
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Ψωμί με προζύμι: Η επιστήμη εξηγεί γιατί ακόμη και το ίδιο προζύμι δεν φτιάχνει ποτέ το ίδιο ψωμί
Ο όρος «απάτη στα τρόφιμα», όπως εξηγεί η DigiComply, μια πλατφόρμα συμμόρφωσης τροφίμων με τεχνητή νοημοσύνη, αναφέρεται σε «μια ευρεία γκάμα σκόπιμων ενεργειών που λαμβάνονται από άτομο ή εταιρεία στον τομέα των τροφίμων για να εξαπατήσουν τους καταναλωτές». O FDA αναφέρεται επίσης στην απάτη στα τρόφιμα ως «Οικονομικά Κινητοποιημένη Αλλοίωση» (Economically Motivated Adulteration, EMA). Μορφές απάτης περιλαμβάνουν την προσμίξη χαμηλότερης ποιότητας συστατικών, την εσφαλμένη επισήμανση και την παραποίηση των προϊόντων. Παραδείγματα είναι η πώληση φθηνότερων ψαριών ως ακριβότερα, η ανάμειξη μπαχαρικών με άλλα μέρη φυτών για αύξηση της παραγωγής ή η αραίωση χυμών με νερό για αύξηση των κερδών. Μια άλλη συχνή μορφή απάτης είναι η ψευδής αναφορά προέλευσης, όπως όταν πιστεύετε ότι αγοράζετε σολωμό Αλάσκας, ενώ προέρχεται από εκτροφή σε άλλη χώρα.
Ποια τρόφιμα είναι ευάλωτα στην απάτη
Ορισμένα τρόφιμα είναι ιδιαίτερα ευάλωτα στην απάτη. Το ελαιόλαδο συχνά βρίσκεται στην κορυφή της λίστας λόγω της υψηλής τιμής, της ευρείας εμπορικής διακίνησης και της δυσκολίας εξακρίβωσης της αυθεντικότητας χωρίς εργαστηριακές αναλύσεις. Τέλη 2023, οι ισπανικές και ιταλικές αρχές κατάσχεσαν πάνω από 260.000 λίτρα ελαιολάδου που ψευδώς εμφανιζόταν ως έξτρα παρθένο και συνέλαβαν υπόπτους που συνδέονταν με πολυεθνική απάτη. Το 2024, η Guardian ανέφερε ότι η απάτη με το ελαιόλαδο έφτασε σε ιστορικό υψηλό στην Ευρωπαϊκή Ένωση, με πολλά προϊόντα να αναμειγνύονται με φθηνότερα ελαιόλαδα ή να φέρουν παραπλανητικές ενδείξεις προέλευσης. Τέλη 2025, η Αρχή Ασφάλειας και Οικονομίας Τροφίμων της Πορτογαλίας (ASAE) κατάσχεσε πάνω από 17.000 λίτρα ελαιολάδου που ήταν απλώς κοινό μαγειρικό λάδι.
Το μέλι αποτελεί επίσης συχνό στόχο απάτης λόγω των διακυμάνσεων τιμών και της δυσκολίας ανίχνευσης της πλαστότητας χωρίς προηγμένες εξετάσεις. Τον Νοέμβριο 2025, η ASAE κατάσχεσε 5 τόνους ψευδούς μελιού στην Πορτογαλία, ενώ στην Τουρκία, μία από τις μεγαλύτερες χώρες παραγωγής μελιού, κατασχέθηκαν προϊόντα αξίας σχεδόν 30 εκατομμυρίων δολαρίων μέσα σε λίγους μήνες.
Τα μπαχαρικά είναι επίσης προβληματικά, καθώς συχνά αναμειγνύονται με άλλα φυτικά μέρη για αύξηση της ποσότητας ή χρησιμοποιούνται βαφές για την ενίσχυση του χρώματος, το οποίο επηρεάζει την αντίληψη ποιότητας. Η FDA επισημαίνει ότι «βαφές με βάση το μόλυβδο και άλλες βιομηχανικές βαφές που μπορούν να προκαλέσουν σοβαρά προβλήματα υγείας, όπως καρκίνο, έχουν βρεθεί σε μπαχαρικά όπως η πιπεριά τσίλι, η κουρκουμάς και το κύμινο».
Πώς θα εντοπίσετε τα προβληματικά προϊόντα στο ράφι
Για τους καταναλωτές, είναι σχεδόν αδύνατο να εντοπίσουν με βεβαιότητα την απάτη στο ράφι, ωστόσο μερικά σημάδια μπορούν να μειώσουν τον κίνδυνο. Οι εξαιρετικά χαμηλές τιμές σε προϊόντα όπως το έξτρα παρθένο ελαιόλαδο, το μέλι και τα μπαχαρικά μπορεί να υποδηλώνουν αραίωση ή υποκατάσταση. Η προσεκτική ανάγνωση των ετικετών και η αναζήτηση σαφών πληροφοριών για την προέλευση, τις ημερομηνίες συγκομιδής και τις διαδικασίες ελέγχου αυξάνουν την πιθανότητα γνησιότητας. Τα ολόκληρα προϊόντα, όπως τα ολόκληρα μπαχαρικά, το μονοποικιλιακό λάδι και το ακατέργαστο μέλι, είναι συνήθως πιο δύσκολο να παραποιηθούν από τα επεξεργασμένα. Τέλος, η εμπιστοσύνη στις αισθήσεις σας—όσφρηση, γεύση και υφή—μπορεί να αποκαλύψει ότι κάτι δεν είναι όπως φαίνεται.
Η απάτη στα τρόφιμα δεν είναι μόνο οικονομική απώλεια. Μπορεί να αποβεί θανατηφόρα, όπως συνέβη το 2008 στην Κίνα, όταν κατασκευαστές παιδικής φόρμουλας πρόσθεσαν μελαμίνη για να μιμηθούν την πρωτεΐνη, προκαλώντας νεφρική ανεπάρκεια σε βρέφη, πάνω από 50.000 νοσηλείες και τουλάχιστον έξι θανάτους.
Ερευνητικά προγράμματα σε πανεπιστήμια όπως το McGill και το Πανεπιστήμιο Αθηνών αναπτύσσουν μεθόδους επαλήθευσης προέλευσης με τεχνητή νοημοσύνη για μέλι και γρήγορους ελέγχους για έξτρα παρθένο ελαιόλαδο, προσφέροντας ελπίδα για πιο ασφαλή τρόφιμα στο μέλλον.
