Καταδίκη πέντε ατόμων λόγω απόπειρας κλοπής περισσότερων από 40 εκατομμυρίων δολάριων από πρόγραμμα σίτισης παιδιών.
Ένορκοι καταδίκασαν πέντε κατοίκους της Μινεσότα και αθώωσαν άλλους δύο στις 7 Ιουνίου 2024 για το ρόλο τους σε ένα σχέδιο κλοπής άνω των 40 εκατομμυρίων δολαρίων από ένα πρόγραμμα που υποτίθεται ότι θα έδινε τροφή σε παιδιά κατά τη διάρκεια της πανδημίας του COVID-19.
Η υπόθεση έλαβε ευρεία προσοχή όταν κάποιος προσπάθησε να δωροδοκήσει έναν ένορκο με μια τσάντα με 120.000 δολάρια σε μετρητά.
- Δείτε επίσης: Tα δημοφιλή αλλά και επικίνδυνα αφρόλουτρα και σαμπουάν που δημοσιεύτηκαν τις τελευταίες ημέρες στο Ευρωπαϊκό RAPEX
Ο εν λόγω ένορκος αποπέμφθηκε πριν από την έναρξη των συσκέψεων και ένας δεύτερος ένορκος που ενημερώθηκε για το γεγονός αποπέμφθηκε επίσης. Η έρευνα του FBI για την απόπειρα δωροδοκίας συνεχίζεται, χωρίς να έχουν ανακοινωθεί συλλήψεις.
Μετά την ανάγνωση των ετυμηγοριών, ο βοηθός εισαγγελέα Τζο Τόμσον χαρακτήρισε την απόπειρα δωροδοκίας “επίθεση στο σύστημα ποινικής δικαιοσύνης” και δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι οι αρχές θα ερευνήσουν με κάθε μέσο που διαθέτουν. Δεν έκανε κανένα άλλο σχόλιο για το θέμα αυτό και εξέφρασε την ικανοποίησή του για τις καταδίκες στην υπόθεση απάτης.
«Είπαν ψέματα και ισχυρίστηκαν με δόλο ότι έδιναν εκατομμύρια γεύματα σε παιδιά στη Μινεσότα κατά τη διάρκεια του COVID. Οι κατηγορούμενοι εκμεταλλεύτηκαν την πανδημία για να εξαπατήσουν την πολιτεία της Μινεσότα και να κλέψουν δεκάδες εκατομμύρια δολάρια», δήλωσε ο Τόμσον. «Αυτή η συμπεριφορά δεν ήταν απλώς εγκληματική, ήταν διεφθαρμένη και θρασύτατη».
Οι συνήγοροι υπεράσπισης υποστήριξαν στη δίκη ότι οι πελάτες τους παρείχαν πραγματικά γεύματα σε πραγματικούς ανθρώπους.
Οι επτά άνθρωποι ήταν οι πρώτοι από τους 70 που θα δικαστούν σε αυτό που οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς έχουν αποκαλέσει μία από τις μεγαλύτερες απάτες της χώρας που σχετίζονται με το COVID-19, εκμεταλλεύτηκαν κανόνες που διατηρήθηκαν χαλαροί ώστε να μην καταρρεύσει η οικονομία κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Περισσότερα από 250 εκατ. δολάρια σε ομοσπονδιακά κονδύλια λήφθηκαν συνολικά στο πλαίσιο του σχεδίου σωτηρίας της Μινεσότα, ενώ μόνο περίπου 50 εκατ. δολάρια από αυτά ανακτήθηκαν, σύμφωνα με τις αρχές.
Η επισιτιστική βοήθεια προερχόταν από το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ και διαχειριζόταν από την πολιτεία, η οποία διοχέτευε τα χρήματα για τα γεύματα μέσω μη κερδοσκοπικών οργανώσεων και άλλων εταίρων. Καθώς οι κανόνες χαλάρωναν για να επιταχυνθεί η υποστήριξη προς τους άπορους, οι κατηγορούμενοι φέρονται να προσκόμισαν τιμολόγια για γεύματα που δεν σερβιρίστηκαν ποτέ, διατηρούσαν εταιρείες-βιτρίνες, ξέπλεναν χρήματα, επιδίδονταν σε απάτες με διαβατήρια και δέχονταν μίζες.
Οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς δήλωσαν ότι μόνο ένα κλάσμα των χρημάτων που έλαβαν οι κατηγορούμενοι μέσω της μη κερδοσκοπικής οργάνωσης Feeding our Future πήγε για τη σίτιση παιδιών με χαμηλό εισόδημα, ενώ τα υπόλοιπα δαπανήθηκαν σε πολυτελή αυτοκίνητα, κοσμήματα, ταξίδια και ακίνητα.
Οι κατηγορούμενοι σε αυτή τη δίκη αντιμετώπιζαν ένα μείγμα πολλαπλών κατηγοριών, συμπεριλαμβανομένων της συνωμοσίας, της ηλεκτρονικής απάτης, της νομιμοποίησης εσόδων από παράνομες δραστηριότητες και της δωροδοκίας σε ομοσπονδιακά προγράμματα. Κάθε κατηγορούμενος κατηγορήθηκε με βάση τον φερόμενο ρόλο του και ο καθένας είχε τον δικό του δικηγόρο.
Πως έγινε η δωροδοκία
Αφού ο ένορκος κατήγγειλε την απόπειρα δωροδοκίας στην υπόθεση της Μινεσότα, ο δικαστής διέταξε και τους επτά κατηγορούμενους να παραδώσουν τα κινητά τους τηλέφωνα ώστε οι ερευνητές να αναζητήσουν στοιχεία. Διέταξε επίσης να τεθούν και οι επτά υπό κράτηση και απομόνωσε τους ενόρκους.
Σύμφωνα με ένορκη κατάθεση πράκτορα του FBI, μια γυναίκα χτύπησε το κουδούνι στο σπίτι του “ενόρκου #52” στο προάστιο Spring Lake Park της Μινεάπολης το βράδυ πριν η υπόθεση πάει στους ενόρκους. Ένας συγγενής της άνοιξε την πόρτα και της έδωσαν μια τσάντα δώρου με μια κορδέλα και εικόνες λουλουδιών και πεταλούδων. Η γυναίκα είπε ότι ήταν ένα “δώρο” για τον ένορκο.
«Η γυναίκα είπε στον συγγενή να πει στον ένορκο #52 να πει αύριο αθώος και θα υπήρχε περισσότερο από αυτό το δώρο αύριο», έγραψε ο πράκτορας. «Αφού έφυγε η γυναίκα, ο συγγενής κοίταξε στην τσάντα με το δώρο και είδε ότι περιείχε ένα σημαντικό ποσό μετρητών».
Η ένορκος κάλεσε την αστυνομία αμέσως μόλις έφτασε στο σπίτι και τους έδωσε την τσάντα, η οποία περιείχε στοίβες από χαρτονομίσματα των 100, 50 και 20 δολαρίων συνολικής αξίας περίπου 120.000 δολαρίων.
Η γυναίκα που άφησε την τσάντα γνώριζε το μικρό όνομα της ενόρκου, δήλωσε ο πράκτορας. Τα ονόματα των ενόρκων δεν έχουν δοθεί στη δημοσιότητα, αλλά ο κατάλογος των ατόμων που είχαν πρόσβαση σε αυτόν περιλάμβανε εισαγγελείς, δικηγόρους υπεράσπισης, καθώς και τους επτά κατηγορούμενους.
«Είναι πολύ πιθανό ότι κάποιος που είχε πρόσβαση στα προσωπικά στοιχεία του ενόρκου συνωμοτούσε, τουλάχιστον, με τη γυναίκα που παρέδωσε τη δωροδοκία των 120.000 δολαρίων», εξήγησε ο πράκτορας του FBI, σημειώνοντας ότι η φερόμενη συνωμοσία απάτης στο επίκεντρο της δίκης αφορούσε ηλεκτρονικές επικοινωνίες, συμπεριλαμβανομένων μηνυμάτων κειμένου και ηλεκτρονικών μηνυμάτων.
Οι ομοσπονδιακές κατηγορίες για δωροδοκία ενόρκου και επηρεασμό ενόρκου επισύρουν μέγιστη πιθανή ποινή φυλάκισης 15 ετών.
Πηγή: https://www.justice.gov/opa/pr/us-attorney-announces-federal-charges-against-47-defendants-250-million-feeding-our-future
Ακολουθήστε το Cibum 
