Χρησιμοποιείται για τη διάσπαση της λακτόζης σε διάφορες διαδικασίες παραγωγής τροφίμων
Η Ευρωπαϊκή Αρχή για την Ασφάλεια των Τροφίμων προχώρησε σε νέα αξιολόγηση της β γαλακτοσιδάσης, ενός ενζύμου που χρησιμοποιείται στη βιομηχανία τροφίμων για τη διάσπαση της λακτόζης, καταλήγοντας ότι η επέκταση της χρήσης του δεν εγείρει ζητήματα ασφάλειας για τους καταναλωτές. Η αξιολόγηση αφορά προϊόν που παράγεται από το γενετικά τροποποιημένο βακτήριο Bacillus licheniformis NZYM BT και αναπτύχθηκε από τη Novozymes.
Το συγκεκριμένο ένζυμο είχε ήδη αξιολογηθεί στο παρελθόν από την EFSA και είχε λάβει θετική γνωμοδότηση για μία συγκεκριμένη εφαρμογή στη βιομηχανία τροφίμων. Η νέα αίτηση αφορούσε την επέκταση της χρήσης του σε δύο επιπλέον διαδικασίες παραγωγής τροφίμων, με αποτέλεσμα η συνολική αξιολόγηση να καλύπτει πλέον τρεις διαφορετικές βιομηχανικές εφαρμογές.
Η β γαλακτοσιδάση είναι περισσότερο γνωστή για την ικανότητά της να διασπά τη λακτόζη, το φυσικό σάκχαρο του γάλακτος, σε απλούστερα σάκχαρα που μπορούν να αφομοιωθούν ευκολότερα. Για τον λόγο αυτό χρησιμοποιείται ευρέως στην παραγωγή προϊόντων χαμηλής ή μηδενικής λακτόζης, καθώς και σε άλλες τεχνολογικές διεργασίες της γαλακτοβιομηχανίας.
Τι εξέτασαν οι επιστήμονες της EFSA
Στο επίκεντρο της αξιολόγησης βρέθηκε η πιθανή έκθεση των Ευρωπαίων καταναλωτών στο ένζυμο μέσω των τροφίμων στα οποία χρησιμοποιείται. Οι επιστήμονες επανυπολόγισαν τα επίπεδα έκθεσης λαμβάνοντας υπόψη τις νέες προτεινόμενες χρήσεις και κατέληξαν ότι η μέγιστη ημερήσια πρόσληψη μπορεί να φτάσει έως 3,479 mg οργανικών στερεών ανά κιλό σωματικού βάρους ημερησίως.
Η αξιολόγηση δεν περιορίστηκε μόνο στην εκτίμηση της κατανάλωσης. Εξετάστηκαν επίσης τα διαθέσιμα τοξικολογικά δεδομένα, τα χαρακτηριστικά του γενετικά τροποποιημένου μικροοργανισμού παραγωγής και τα στοιχεία που είχαν συγκεντρωθεί κατά την προηγούμενη έγκριση του ενζύμου.
Ιδιαίτερη σημασία έχει το γεγονός ότι η παραγωγή του ενζύμου γίνεται μέσω ζύμωσης με τη χρήση γενετικά τροποποιημένου στελέχους βακτηρίου. Ωστόσο, η αξιολόγηση της EFSA δεν αφορά τον ίδιο τον μικροοργανισμό ως συστατικό τροφίμου, αλλά το τελικό ένζυμο που παράγεται κατά τη βιομηχανική διαδικασία και χρησιμοποιείται ως τεχνολογικό βοήθημα στην παραγωγή τροφίμων.
Χωρίς νέες ανησυχίες για την ασφάλεια
Με βάση τα νέα δεδομένα έκθεσης και τα αποτελέσματα της προηγούμενης επιστημονικής αξιολόγησης, η επιτροπή κατέληξε ότι η διεύρυνση της χρήσης του ενζύμου δεν δημιουργεί ανησυχίες για την υγεία των καταναλωτών υπό τις προτεινόμενες συνθήκες χρήσης.
Η απόφαση έχει σημασία για τη βιομηχανία τροφίμων, καθώς τα ένζυμα αποτελούν βασικά εργαλεία σε πολλές παραγωγικές διαδικασίες. Χρησιμοποιούνται για τη βελτίωση της υφής, της σταθερότητας και των τεχνολογικών χαρακτηριστικών των προϊόντων, ενώ σε αρκετές περιπτώσεις συμβάλλουν στη δημιουργία τροφίμων που ανταποκρίνονται σε ειδικές διατροφικές ανάγκες, όπως τα προϊόντα χωρίς λακτόζη.
Η γνωμοδότηση εντάσσεται στο ευρωπαϊκό πλαίσιο αξιολόγησης των ενζύμων τροφίμων, σύμφωνα με το οποίο κάθε νέο ένζυμο ή κάθε νέα χρήση ήδη αξιολογημένου ενζύμου πρέπει να εξετάζεται πριν από την ένταξή του στον ενωσιακό κατάλογο εγκεκριμένων ουσιών. Για να εγκριθεί μια χρήση πρέπει να αποδεικνύεται ότι υπάρχει τεχνολογική αναγκαιότητα, ότι η χρήση είναι ασφαλής για τον καταναλωτή και ότι δεν μπορεί να προκαλέσει παραπλάνηση σχετικά με τη φύση ή τα χαρακτηριστικά του τροφίμου.
