Ερευνητές συνέλεξαν πληροφορίες για διάφορες πολιτείες των ΗΠΑ σχετικά με τις πρακτικές συγκομιδής και υγιεινής που χρησιμοποιούνται από καλλιεργητές και συσκευαστές μύρτιλων και βατόμουρων.
Oλοκληρώθηκε πρόσφατα ένα έργο από το Πανεπιστήμιο της Τζόρτζια και το Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Όρεγκον στις ΗΠΑ, με στόχο την αξιολόγηση των διαφορετικών πρακτικών καθαριότητας, συγκομιδής και απολύμανσης δοχείων, εξοπλισμού και μηχανών που χρησιμοποιούν οι καλλιεργητές μύρτιλων.
Οι ερευνητές, χρησιμοποιώντας μια ηλεκτρονική έρευνα, συνέλεξαν πληροφορίες για διάφορες πολιτείες των ΗΠΑ σχετικά με τις πρακτικές συγκομιδής και υγιεινής που χρησιμοποιούνται επί του παρόντος από καλλιεργητές και συσκευαστές μύρτιλων και βατόμουρων, με συμμετέχοντες περισσότερους από 70 παραγωγούς από 13 πολιτείες.
Περίπου το 3% των ερωτηθέντων ανέφεραν ότι δεν απολυμαιναν ποτέ τα δοχεία συγκομιδής τους, ενώ το 75% έκανε συχνά απολύμανση και περίπου το 2% των ερωτηθέντων δεν απολυμάνανε ποτέ τις μηχανές του. Επιπλέον, το υπόλοιπο 98% ανέφερε ότι απολυμάνανε τις μηχανές του θερισμού και αλωνίσματος μετά από κάθε χρήση, μία φορά την ημέρα ή μία φορά την εβδομάδα.
Αξιολογώντας την αποτελεσματικότητα των τρεχουσών πρακτικών καθαρισμού και υγιεινής της βιομηχανίας -με μέτρηση του μικροβιακού φορτίου στην επιφάνεια των δοχείων συγκομιδής βατόμουρων και μύρτιλων πριν και μετά τον καθαρισμό- διαπιστώθηκε ότι περίπου το 1,3% των δειγμάτων που συλλέχθηκαν από την πολιτεία Τζόρτζια βρέθηκαν θετικά για κολοβακτηρίδια κοπράνων και το 3,8% για εντερόκοκκους. Για τα δείγματα του Όρεγκον, το 3,8% ήταν θετικό σε κολοβακτηρίδια κοπράνων και το 10,6% σε εντερόκοκκους .
Τέλος, σε ένα εργαστηριακό πείραμα, οι ερευνητές τέσταραν εάν οι βασικές πρακτικές καθαρισμού και απολύμανσης της βιομηχανίας μπορούν να αφαιρέσουν αποτελεσματικά τις μικροβιακές συσσωρεύσεις και τη μάζα βιοφίλμ στα υλικά που χρησιμοποιούνται για την κατασκευή δοχείων συγκομιδής και μηχανικών θεριζοαλωνιστικών μηχανών.
Τα δείγματα δοκιμάστηκαν για τη συσσώρευση βακτηρίων και το σχηματισμό βιοφίλμ από πέντε διαφορετικά στελέχη Escherichia coli.
Τα αποτελέσματα της ανάλυσης σχηματισμού βιοφίλμ έδειξαν ότι τα εμποτισμένα δείγματα πολυαιθυλενίου υψηλής πυκνότητας είχαν μικρότερη μάζα βιοφίλμ από τα μη εμποτισμένα προστατευτικά και ότι το πλύσιμο στο χέρι αφαιρούσε λιγότερη μάζα βιοφίλμ από το πλύσιμο στο πλυντήριο. Επιπλέον, η επεξεργασία με σαπούνι χεριών αφαίρεσε περισσότερα βιοφίλμ από την επεξεργασία με υποχλωριώδες νατρίου.
Οι ερευνητές θεωρούν ότι είναι επικίνδυνο το γεγονός ότι οι καλλιεργητές μεταβαίνουν στη χρήση τροποποιημένων μηχανημάτων συγκομιδής για μεγαλύτερη ευκολία, όπως πλάκες σύλληψης, για να μειώσουν τη φυσική ζημιά στους συγκομιζόμενους καρπούς, καθώς τα φύλλα πολυμερούς αποτελούν πιθανό κίνδυνο για την ασφάλεια των τροφίμων, επειδή είναι υδρόφοβα και πιθανότατα αυξάνουν το επίπεδο μικροβιακής συσσώρευσης στις επιφάνειες του μηχανήματος.
Χρησιμοποιώντας τα ευρήματά τους, οι ερευνητές διένειμαν τη γνώση που αποκτήθηκε σε καλλιεργητές μούρων και συσκευαστές για να προωθήσουν τις βέλτιστες βιομηχανικές πρακτικές.
