Η αμερικανική Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) ολοκλήρωσε την έρευνα για τη μεγάλη επιδημία κυκλοσπορίασης που συνδέθηκε με τεμαχισμένο μαρούλι iceberg της Taylor Farms de Mexico, χωρίς όμως να μπορέσει να προσδιορίσει με βεβαιότητα πώς μολύνθηκε το προϊόν. Η έρευνα κατέληξε στον εντοπισμό δύο θετικών δειγμάτων για Cyclospora σε σημεία που συνδέονται με την παραγωγή και την επεξεργασία του μαρουλιού, ενισχύοντας τα επιδημιολογικά και ιχνηλατικά στοιχεία που είχαν οδηγήσει στην ανάκληση.
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Listeria σε ζυμαρικά ιδιωτικής ετικέτας: Η ανάκληση επεκτάθηκε σε όλες τις παρτίδες
Η επιδημία, που καταγράφηκε το καλοκαίρι του 2026, ήταν η μεγαλύτερη πολυπολιτειακή έξαρση κυκλοσπορίασης που έχει καταγραφεί στις ΗΠΑ. Μέχρι τις 11 Σεπτεμβρίου είχαν αναφερθεί 12.883 κρούσματα σε 21 πολιτείες, ενώ 570 άνθρωποι χρειάστηκε να νοσηλευτούν και δύο άνθρωποι πέθαναν. Τα κρούσματα αποδόθηκαν σε μαρούλι iceberg που είχε παραχθεί και υποστεί επεξεργασία από την Taylor Farms de Mexico και στη συνέχεια διανεμηθεί στις ΗΠΑ. Τα συγκεκριμένα προϊόντα είχαν ανακληθεί και, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC), δεν βρίσκονται πλέον στην αγορά.
Το παράσιτο βρέθηκε στο περιβάλλον, όχι σε δείγμα μαρουλιού
Μετά την ολοκλήρωση της επιδημίας, οι επιθεωρητές της FDA συνέχισαν τις δειγματοληψίες σε αγροτικές εγκαταστάσεις στο Μεξικό και σε μονάδα επεξεργασίας της Taylor Farms. Εξετάστηκαν νερό, έδαφος, ιζήματα και μαρούλι, προκειμένου να εντοπιστεί πιθανή πηγή της μόλυνσης. Από τα δείγματα αυτά, δύο βρέθηκαν θετικά για Cyclospora. Το ένα προήλθε από δεξαμενή στην οποία κατέληγαν τα εξερχόμενα λύματα της μονάδας επεξεργασίας της Taylor Farms de Mexico. Το δεύτερο συλλέχθηκε από αποστραγγιστική τάφρο σε καλλιέργεια μαρουλιού iceberg που είχε εντοπιστεί κατά την ιχνηλάτηση της FDA. Η υπηρεσία ολοκλήρωσε τη γονοτυπική ανάλυση των δύο δειγμάτων και εξετάζει κατά πόσο τα στελέχη που εντοπίστηκαν στο περιβάλλον μπορούν να συσχετιστούν με εκείνα των ασθενών. Η συγκεκριμένη διαπίστωση έχει σημασία, αλλά δεν λύνει το μυστήριο της αρχικής μόλυνσης. Η FDA αναφέρει ότι τα διαθέσιμα στοιχεία δεν επαρκούν για να προσδιοριστεί η ακριβής αιτία ή ο τρόπος με τον οποίο το παράσιτο πέρασε στο μαρούλι. Τα δύο θετικά περιβαλλοντικά δείγματα προσθέτουν όμως ένα ακόμη κομμάτι στο σύνολο των επιδημιολογικών και ιχνηλατικών δεδομένων που συνέδεσαν την έξαρση με το ανακληθέν προϊόν.
Η Cyclospora cayetanensis είναι παράσιτο που προκαλεί κυκλοσπορίαση, μια εντερική λοίμωξη η οποία μπορεί να προκαλέσει κυρίως διάρροια, κοιλιακές ενοχλήσεις και άλλα γαστρεντερικά συμπτώματα. Η παρουσία του στο περιβάλλον παραγωγής φρέσκων προϊόντων αποτελεί ιδιαίτερη πρόκληση για την ασφάλεια των τροφίμων, καθώς η διερεύνηση μιας επιδημίας απαιτεί συνδυασμό επιδημιολογικών στοιχείων, ιχνηλάτησης και περιβαλλοντικών ελέγχων.
Δέκα κινήσεις πριν από τη νέα καλλιεργητική περίοδο
Το κλείσιμο της συγκεκριμένης έρευνας δεν σημαίνει ότι τελειώνει η δράση της FDA. Αντίθετα, η αμερικανική αρχή ανακοίνωσε δέκα ενέργειες που θα υλοποιήσει έως την έναρξη της καλλιεργητικής περιόδου του 2027, με στόχο να μειωθεί ο κίνδυνος νέων εξάρσεων από Cyclospora. Στις προτεραιότητες περιλαμβάνεται η δημοσίευση αναλυτικής έκθεσης για την επιδημία, η ενίσχυση της επιτήρησης σε προϊόντα που έχουν ιστορικά συνδεθεί με το παράσιτο και η μεγαλύτερη ενημέρωση των παραγωγών για τις απαιτήσεις ασφάλειας τροφίμων. Η FDA σχεδιάζει επίσης να ενισχύσει τις εργαστηριακές δυνατότητες στο Μεξικό, ώστε η συλλογή και ανάλυση των δειγμάτων για Cyclospora να γίνεται ταχύτερα στη χώρα όπου πραγματοποιείται η παραγωγή.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον έχει η πρόθεση της υπηρεσίας να αξιοποιήσει νέα δεδομένα για περιβαλλοντικούς παράγοντες, όπως τα καιρικά φαινόμενα, προκειμένου να εξεταστεί αν μπορούν να λειτουργήσουν ως δείκτες αυξημένου κινδύνου για την ανάπτυξη ή τη διασπορά του παρασίτου. Παράλληλα, η FDA θα συνεργαστεί με μεξικανικές αρχές για την εκπαίδευση της βιομηχανίας φρέσκων προϊόντων σε πρακτικές πρόληψης της Cyclospora.
Στο ίδιο πακέτο περιλαμβάνονται ειδικές ομάδες εμπειρογνωμόνων για ζητήματα υγείας και υγιεινής των εργαζομένων, παρακολούθησης νερού και λυμάτων, καθώς και για κενά στις πρακτικές καλλιέργειας και επεξεργασίας. Η FDA θα συνεργαστεί επίσης με το CDC για την εναρμόνιση των μεθόδων γονοτυπικής ανάλυσης της Cyclospora, ώστε να υπάρχει ένα κοινό και επαναλήψιμο πρότυπο που θα διευκολύνει την ταχύτερη σύνδεση μελλοντικών κρουσμάτων με την πηγή τους. Στο επίκεντρο βρίσκεται ακόμη ο έλεγχος των εισαγωγών. Η FDA προγραμματίζει να αξιοποιήσει περισσότερο τις επιθεωρήσεις στο πλαίσιο του Foreign Supplier Verification Program, ώστε οι εισαγωγείς να εντάσσουν τον κίνδυνο Cyclospora στην ανάλυση κινδύνων και στην επαλήθευση των προμηθευτών φρέσκων προϊόντων. Τα συμπεράσματα από την έρευνα της Taylor Farms θα χρησιμοποιηθούν στη συνέχεια για την επικαιροποίηση του αμερικανικού σχεδίου πρόληψης, αντιμετώπισης και έρευνας για τη Cyclospora.
