Το νέο υλικό από φύκια μπορεί να αντικαταστήσει τις πλαστικές μεμβράνεςπου κυριαρχούν σήμερα στη βιομηχανία τροφίμων
Ερευνητές στο Ινστιτούτο Βιολογικών, Περιβαλλοντικών και Αγροτικών Επιστημών του Πανεπιστημίου Aberystwyth στην Ουαλία ανέπτυξαν βιοπλαστικό από εκχυλίσματα φυκιών κατάλληλο για συσκευασία τροφίμων, σε έρευνα που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Algal Research. Η ανάπτυξη αυτή εντάσσεται σε ένα ευρύτερο κύμα αναζήτησης βιώσιμων εναλλακτικών για τα πλαστικά φιλμ συσκευασίας τροφίμων, τα οποία παράγονται σχεδόν αποκλειστικά από ορυκτά καύσιμα και αντιπροσώπευαν σχεδόν το ένα τρίτο των 400 εκατομμυρίων τόνων πλαστικού που παρήχθησαν παγκοσμίως το 2022. Παράλληλα, 15 δισεκατομμύρια κιλά πλαστικών αποβλήτων εισέρχονται στο θαλάσσιο περιβάλλον κάθε χρόνο, με τα φιλμ συσκευασίας να αποτελούν σημαντικό μέρος αυτής της ρύπανσης.
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Οι επιστήμονες αποφάσισαν: Αυτό είναι το πιο θρεπτικό λαχανικό στον κόσμο
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Το συγκλονιστικό βίντεο με τρωκτικά και περιττώματα αναμεμειγμένα με το φαγητό των ζώων σε μονάδα παραγωγής προϊόντων ΠΟΠ
Το κεντρικό συστατικό του νέου φιλμ είναι το αλγινικό άλας, μια φυσική ένωση που βρίσκεται σε άφθονες ποσότητες στα καφέ φύκια και χρησιμοποιείται ήδη ευρέως ως πηκτωματοποιητής και σταθεροποιητής στη βιομηχανία τροφίμων. Η καινοτομία της ουαλικής έρευνας είναι ο συνδυασμός αλγινικού άλατος με άλλες βιολογικές ενώσεις που βελτιώνουν σημαντικά την αντοχή και ελαστικότητά του, αντιμετωπίζοντας το βασικό πρόβλημα που έχει εμποδίσει μέχρι τώρα την ευρεία εφαρμογή βιοπλαστικών στη συσκευασία τροφίμων, καθώς τα καθαρά αλγινικά φιλμ είναι εύθραυστα και δεν έχουν επαρκή αντίσταση στην υγρασία για πρακτική χρήση. Η διαδικασία παρασκευής είναι σχετικά απλή. Το εκχύλισμα μετατρέπεται σε σκόνη, αναμειγνύεται με νερό, θερμαίνεται και χύνεται σε καλούπια για να σχηματιστεί λεπτό διαφανές φιλμ παρόμοιο σε εμφάνιση με συμβατικό πλαστικό φιλμ τροφίμων.
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | PFAS στο πόσιμο νερό: Η αόρατη πρόκληση για τη δημόσια υγεία και το περιβάλλον – Τι δείχνουν οι μετρήσεις στην Ελλάδα
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Μη παστεριωμένο γάλα: Από τη γαστρεντερίτιδα στην παράλυση – Οι σοβαροί κίνδυνοι που αγνοούν καταναλωτές και η εικόνα στη χώρα μας
Αντιβακτηριακές ιδιότητες και η σύνδεση με τη βιομηχανία
Οι δοκιμές που έχουν πραγματοποιηθεί έδειξαν ικανοποιητικά αποτελέσματα σε τέσσερις κρίσιμες παραμέτρους: μηχανική αντοχή, αντιβακτηριακές ιδιότητες, αντίσταση στο νερό και αδιαπερατότητα ως φράγμα έναντι αερίων. Το αντιβακτηριακό στοιχείο είναι ιδιαίτερα ενδιαφέρον για τη βιομηχανία τροφίμων, καθώς ένα φιλμ που αναστέλλει την ανάπτυξη παθογόνων μικροοργανισμών μπορεί να παρατείνει τη διάρκεια ζωής των τροφίμων μειώνοντας την ανάγκη για πρόσθετα συντηρητικά. Το κρίσιμο πλεονέκτημα έναντι άλλων βιοπλαστικών είναι η πλήρης βιοδιάσπαση χωρίς δημιουργία μικροπλαστικών, ένα ζήτημα που έχει καταστεί κεντρικό στη συζήτηση για τη βιωσιμότητα των εναλλακτικών συσκευασιών. Η έρευνα υποστηρίχθηκε από τον βρετανικό οργανισμό BBSRC και τον παραγωγό τροφίμων Samworth Brothers, σηματοδοτώντας ότι η βιομηχανία τροφίμων παρακολουθεί στενά τις εξελίξεις. Άλλες εταιρείες στον κλάδο ακολουθούν παρόμοια κατεύθυνση. Για παράδειγμα, η Kelpi έχει αναπτύξει επίστρωση βάσει φυκιών για φακελάκια επαναπλήρωσης που βιοδιασπάται σε λιγότερο από ένα χρόνο, ενώ η Noriware έχει εισαγάγει φιλμ βάσει φυκιών για συσκευασίες φρούτων και λαχανικών. Το υλικό του Aberystwyth βρίσκεται ακόμα σε πρώιμο ερευνητικό στάδιο και απαιτεί δοκιμές μεγαλύτερης κλίμακας πριν από εμπορική εφαρμογή, αλλά η συνεργασία με τη Samworth Brothers υποδηλώνει ότι η πορεία προς την πράξη είναι ήδη σχεδιασμένη.
Πηγές:
- Alginate-based biodegradable films for food packaging, Algal Research (2026): https://www.packagingnetwork.com/doc/new-seaweed-plastic-developed-to-package-food-0001
- Seaweed-based film promises new future for packaging, Food and Drink Technology (2026): https://www.foodanddrinktechnology.com/news/67330/seaweed-based-food-packaging/
