Μια εξέλιξη που θεωρείται ορόσημο για την αγορά εναλλακτικών πρωτεϊνών και των νέων τροφίμων στην Ευρώπη
Ένα σημαντικό βήμα για τον κλάδο των εναλλακτικών πρωτεϊνών στην Ευρώπη πραγματοποιήθηκε με την ολοκλήρωση της διαδικασίας έγκρισης της Fermotein, της μυκοπρωτεΐνης που ανέπτυξε η ολλανδική εταιρεία The Protein Brewery. Η έγκριση έρχεται έπειτα από περίπου έξι χρόνια αξιολόγησης και κανονιστικών διαδικασιών, αναδεικνύοντας τόσο τις προκλήσεις όσο και τις δυνατότητες του ευρωπαϊκού συστήματος αδειοδότησης για τα νέα τρόφιμα. Η Fermotein αποτελεί μια μυκοπρωτεΐνη, δηλαδή μια πρωτεΐνη που παράγεται μέσω ζύμωσης μυκήτων. Το προϊόν προέρχεται από βιομάζα του μύκητα Rhizomucor pusillus και παρουσιάζεται ως σκόνη πλούσια σε πρωτεΐνες, φυτικές ίνες, βιταμίνες και ανόργανα στοιχεία. Σύμφωνα με την εταιρεία, πρόκειται για ένα ελάχιστα επεξεργασμένο συστατικό που μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε μεγάλη γκάμα τροφίμων και ποτών, από φυτικά υποκατάστατα γαλακτοκομικών μέχρι προϊόντα αθλητικής διατροφής και λειτουργικά τρόφιμα.
Ορόσημο για τα «νέα τρόφιμα» στην Ευρώπη
Η υπόθεση της Fermotein έχει ιδιαίτερη σημασία, καθώς θεωρείται η πρώτη μυκητιακή βιομάζα που ολοκλήρωσε επιτυχώς τη διαδικασία αξιολόγησης στο πλαίσιο του ευρωπαϊκού κανονισμού για τα νέα τρόφιμα. Η αίτηση κατατέθηκε το 2020 και η επίσημη αξιολόγηση ξεκίνησε το 2021, με την Ευρωπαϊκή Αρχή για την Ασφάλεια των Τροφίμων (EFSA) να εξετάζει την παραγωγική διαδικασία, τη σύσταση, τη σταθερότητα και τα δεδομένα ασφάλειας του προϊόντος. Η EFSA κατέληξε ότι η Fermotein είναι ασφαλής υπό τις προτεινόμενες συνθήκες χρήσης, χωρίς ενδείξεις γονοτοξικότητας, ενώ ο κίνδυνος αλλεργικών αντιδράσεων χαρακτηρίστηκε χαμηλός. Η θετική αυτή γνωμοδότηση άνοιξε τον δρόμο για την τελική ευρωπαϊκή έγκριση και την ένταξη του προϊόντος στον κατάλογο των εγκεκριμένων νέων τροφίμων της ΕΕ. Η μακρά διάρκεια της διαδικασίας αναδεικνύει παράλληλα τις δυσκολίες που συχνά αντιμετωπίζουν οι εταιρείες τροφίμων όταν επιχειρούν να φέρουν καινοτόμα προϊόντα στην ευρωπαϊκή αγορά. Παρά τις προσπάθειες επιτάχυνσης των αξιολογήσεων, ο τομέας των εναλλακτικών πρωτεϊνών εξακολουθεί να χαρακτηρίζεται από χρονοβόρες εγκρίσεις και αυστηρές απαιτήσεις τεκμηρίωσης.
Οι μυκοπρωτεΐνες διεκδικούν μεγαλύτερο μερίδιο στην αγορά
Σε αντίθεση με τα φυτικά υποκατάστατα που βασίζονται κυρίως σε σόγια ή αρακά, οι μυκοπρωτεΐνες παράγονται μέσω ελεγχόμενης καλλιέργειας μικροοργανισμών και μπορούν να προσφέρουν υψηλή περιεκτικότητα σε πρωτεΐνη και φυτικές ίνες με περιορισμένη χρήση γης και νερού. Η The Protein Brewery υποστηρίζει ότι η Fermotein διαθέτει πλήρες προφίλ πρωτεϊνών, πρεβιοτικές ίνες και μικροθρεπτικά συστατικά, ενώ μπορεί να ενσωματωθεί σε πολλές κατηγορίες τροφίμων χωρίς εκτεταμένη επεξεργασία. Η εταιρεία έχει ήδη λάβει κανονιστική έγκριση στη Σιγκαπούρη και είχε αποκτήσει καθεστώς αυτοεπιβεβαιωμένου GRAS στις Ηνωμένες Πολιτείες πριν προχωρήσει στην ευρωπαϊκή διαδικασία. Παράλληλα, η εταιρεία έχει εξασφαλίσει ευρωπαϊκή χρηματοδότηση για την κλιμάκωση της παραγωγής και την εμπορική αξιοποίηση της τεχνολογίας της, με στόχο κυρίως εφαρμογές σε φυτικά γαλακτοκομικά προϊόντα και τρόφιμα υγείας και ευεξίας.
