Επιστήμονες εντόπισαν τον άγνωστο μηχανισμό που αποτρέπει τη δημιουργία τοξικών πρωτεϊνών στον οργανισμό
Μια διεθνής επιστημονική συνεργασία με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο Tohoku της Ιαπωνίας έφερε στο φως έναν αναπάντεχο «φύλακα-άγγελο» της υγείας μας, που φυσικά είναι το ασβέστιο. Σύμφωνα με τη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο κορυφαίο περιοδικό Nature Cell Biology, τα σήματα ασβεστίου παίζουν καθοριστικό ρόλο στη διατήρηση της ποιότητας των πρωτεϊνών μέσα στο ενδοπλασματικό δίκτυο, το «εργοστάσιο» παραγωγής του κυττάρου. Η ανακάλυψη αυτή δεν είναι απλώς μια θεωρητική προσέγγιση, αλλά ξεκλειδώνει νέους δρόμους για την κατανόηση και τη θεραπεία ασθενειών που ταλανίζουν τη σύγχρονη ανθρωπότητα, όπως ο διαβήτης τύπου 2 και οι νευροεκφυλιστικές νόσοι.
Η έρευνα αποκάλυψε ότι το ασβέστιο προκαλεί μια εντυπωσιακή φυσική διαδικασία που ονομάζεται «διαχωρισμός φάσεων» στην πρωτεΐνη PDIA6. Όταν τα επίπεδα ασβεστίου είναι επαρκή, αυτή η πρωτεΐνη σχηματίζει μικροσκοπικά υγρά σταγονίδια που λειτουργούν ως εξειδικευμένα κέντρα επισκευής. Μέσα σε αυτά τα σταγονίδια, η προινσουλίνη (ο πρόδρομος της ινσουλίνης) αναδιπλώνεται σωστά ώστε να γίνει λειτουργική. Εάν αυτή η διαδικασία αποτύχει, η ινσουλίνη δεν παράγεται σωστά, οδηγώντας σταδιακά στην εμφάνιση του διαβήτη.
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Το δημοφιλές σνακ των εορταστικών ημερών που ρίχνει τη χοληστερόλη – Ευρήματα τεσσάρων επιστημονικών μελετών
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Το φυτό της Κρήτης που θα μπορούσε να σώσει την παγκόσμια βιομηχανία σοκολάτας – Νέα τεχνολογία γεφυρώνει τις διαφορές με το κακάο
Η σημασία της ανακάλυψης επεκτείνεται και στον εγκέφαλο. Σε ασθένειες όπως το Alzheimer και η πλαγία μυατροφική σκλήρυνση (ALS), το κύριο πρόβλημα είναι η συσσώρευση «κακών» πρωτεϊνών που σχηματίζουν τοξικές πλάκες και καταστρέφουν τους νευρώνες. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι χωρίς τη δράση του ασβεστίου, οι πρωτεΐνες δεν μπορούν να διορθωθούν και αντί γι’ αυτό ενώνονται σε στερεές, αδιάλυτες μάζες που «πνίγουν» το κύτταρο. Η κατανόηση αυτού του μηχανισμού δίνει στους επιστήμονες τη δυνατότητα να σχεδιάσουν μελλοντικά φάρμακα που θα ενισχύουν αυτούς τους φυσικούς μηχανισμούς αυτοδιόρθωσης, εμποδίζοντας τη νόσο πριν προκαλέσει ανεπανόρθωτη βλάβη.
Η συνεργασία 17 ερευνητικών ομάδων από την Ιαπωνία, την Κορέα και το Ηνωμένο Βασίλειο υπογραμμίζει τη βαρύτητα του ευρήματος. Πλέον, το ασβέστιο δεν θεωρείται μόνο δομικό στοιχείο των οστών, αλλά ένας κρίσιμος ρυθμιστής της κυτταρικής «καθαριότητας», η δυσλειτουργία του οποίου φαίνεται να βρίσκεται στη ρίζα των πιο σοβαρών χρόνιων παθήσεων της εποχής μας.
