Διεθνής επιχείρηση της Europol αποκαλύπτει δίκτυα παράνομης εξαγωγής νεαρών χελιών προς Ασία
Αρχές από 21 χώρες στην Ευρώπη και πέραν αυτής συνεργάστηκαν με την Europol για να αντιμετωπίσουν οργανωμένα εγκληματικά δίκτυα που δραστηριοποιούνται στο παράνομο εμπόριο νεαρών χελιών. Η τελευταία φάση της Επιχείρησης LAKE, που διεξήχθη από τον Οκτώβριο του 2024 έως τον Ιούνιο του 2025, αποκάλυψε εκτεταμένα δίκτυα λαθρεμπορίου και διακόπτει τη ροή ζωντανών χελιών προοριζόμενων για παράνομες εκτροφές στην Ασία.
Κατά τη διάρκεια της επιχείρησης πραγματοποιήθηκαν:
- 16.131 επιθεωρήσεις σε όλη την Ευρώπη
- 26 συλλήψεις
- κατασχέθηκαν 22 τόνοι νεαρών χελιών
Οργανωμένο έγκλημα στο επίκεντρο
Οι έρευνες έδειξαν ότι πίσω από το εμπόριο βρίσκονται οργανωμένες εγκληματικές ομάδες. Ευρωπαίοι υπήκοοι προμηθεύονταν τα χέλια από αλιευτικές δραστηριότητες, ενώ Ασιάτες υπήκοοι διαχειρίζονταν τις διαδρομές λαθρεμπορίου εκτός Ευρώπης.
Αφού εξήχθησαν, τα χέλια εκτρέφονταν σε παράνομες φάρμες και πωλούνταν στην παγκόσμια αγορά ως νόμιμα προϊόντα. Εκτιμάται ότι έως και 100 τόνοι νεαρών χελιών λαθρεμπορούνται κάθε χρόνο, αποφέροντας έσοδα 2,5–3 δισεκατομμυρίων ευρώ στις περιόδους αιχμής.
Το παράνομο εμπόριο όχι μόνο απειλεί ένα είδος υπό εξαφάνιση, αλλά και ενισχύει άλλες μορφές εγκληματικότητας, όπως η φοροδιαφυγή, η απάτη τροφίμων, η πλαστογράφηση εγγράφων και η νομιμοποίηση εσόδων από παράνομες δραστηριότητες. Οι διακινητές χρησιμοποιούσαν πλαστά έγγραφα, παραποιώντας αρχεία αλιείας και δημιουργώντας ψεύτικους παραλήπτες για τις αποστολές, προκειμένου να αποφύγουν τους ελέγχους.
Διεθνής συνεργασία και μακροχρόνια δράση
Η Επιχείρηση LAKE αποτελεί τη ναυαρχίδα της Europol κατά του λαθρεμπορίου νεαρών χελιών και μία από τις μακροβιότερες διεθνείς δράσεις για την καταπολέμηση του εγκλήματος κατά του περιβάλλοντος. Από την έναρξή της έχουν σημειωθεί:
- Πάνω από 850 συλλήψεις
- 109 τόνοι νεαρών χελιών κατασχέθηκαν ή εμποδίστηκαν να λαθρεμπορηθούν
Η Europol συντόνισε όλες τις επιχειρησιακές δραστηριότητες, παρέχοντας πληροφορίες και αναλύσεις, ενώ οι ειδικοί της συμμετείχαν ενεργά σε επιχειρήσεις στο πεδίο και σε διεθνείς συναντήσεις.
Συμμετέχοντες εταίροι
Στην φετινή φάση, η Europol συνεργάστηκε με περισσότερους από 20 εταίρους, μεταξύ των οποίων:
- Κράτη-μέλη της ΕΕ: Βέλγιο, Κροατία, Τσεχία, Δανία, Εσθονία, Φινλανδία, Γαλλία, Κάτω Χώρες, Πορτογαλία, Σλοβακία, Ισπανία
- Συνεργαζόμενες χώρες: Αλβανία, Καναδάς, Γεωργία, Ελβετία, Ηνωμένο Βασίλειο, Ηνωμένες Πολιτείες
- Θεσμοί και υπηρεσίες της ΕΕ: Eurojust, Ευρωπαϊκή Επιτροπή (DG SANTE), Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Ελέγχου Αλιείας (EFCA), Ευρωπαϊκό Γραφείο κατά της Απάτης (OLAF)
Η επιχείρηση αναδεικνύει τη σημασία της διεθνούς συνεργασίας για την προστασία των απειλούμενων ειδών και την καταπολέμηση του οργανωμένου εγκλήματος.
