Μια ασυνήθιστη καταναλωτική διαμάχη με πρωταγωνίστρια τη Hershey έφτασε για δεύτερη φορά ενώπιον ομοσπονδιακού δικαστηρίου στις ΗΠΑ. Αυτή τη φορά στο επίκεντρο βρέθηκαν τα Reese’s Peanut Butter Pumpkins, τα εποχικά σοκολατάκια της εταιρείας για το Halloween, και μια φαινομενικά απλή διαφορά ανάμεσα σε αυτό που έδειχνε η συσκευασία και σε αυτό που υπήρχε μέσα στο σακουλάκι.
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Βάφτισαν «βιολογικό» 40.000 τόνους ρύζι με απαγορευμένα φυτοφάρμακα και «τσέπωσαν» επιδοτήσεις 400.000€
Η υπόθεση αφορούσε δύο καταναλωτές από τη Φλόριντα, τον Nathan Vidal και τον Eduardo Granados, οι οποίοι υποστήριξαν ότι παραπλανήθηκαν από την εικόνα που υπήρχε πάνω στη συσκευασία των Reese’s Peanut Butter Pumpkins. Η συσκευασία παρουσίαζε μια σοκολατένια κολοκύθα με χαραγμένα χαρακτηριστικά, μεταξύ άλλων μάτια και στόμα, ώστε να θυμίζει το κλασικό φανάρι του Halloween. Όταν όμως άνοιξαν τις συσκευασίες, τα σοκολατάκια είχαν μεν το σχήμα κολοκύθας, αλλά ήταν λεία, χωρίς τα χαραγμένα χαρακτηριστικά που εμφανίζονταν στην εικόνα. Οι δύο καταναλωτές υποστήριξαν ότι ακριβώς αυτή η εμφάνιση είχε σημασία για την αγορά τους. Δεν υποστήριξαν δηλαδή ότι το προϊόν ήταν ελαττωματικό, μη βρώσιμο ή ότι δεν ήταν σοκολάτα με γέμιση φυστικοβούτυρου. Αντίθετα, ανέφεραν ότι το αγόρασαν και για τη λεγόμενη «novelty/party display value», δηλαδή για την ιδιαίτερη εμφάνιση που πίστευαν ότι θα είχαν τα κομμάτια όταν τα έβγαζαν από τη συσκευασία.
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | «Πιστοποιημένο» αλεύρι χωρίς γλουτένη ήταν τίγκα στη γλουτένη – Άμεση ανάκληση παρτίδων
Ο Vidal ανέφερε ότι αγόρασε πολλαπλές σακούλες τον Οκτώβριο του 2023 από κατάστημα Publix, πληρώνοντας περίπου 8 δολάρια ανά σακούλα. Ο Granados αγόρασε επίσης το προϊόν από Publix, στις 2 Νοεμβρίου 2023, έναντι 2,65 δολαρίων. Και οι δύο υποστήριξαν ότι, εάν γνώριζαν πως οι σοκολατένιες κολοκύθες δεν θα είχαν τα χαραγμένα μάτια και το στόμα, είτε θα πλήρωναν λιγότερα είτε δεν θα τις αγόραζαν καθόλου.
Η ένσταση της Hershey
Η Hershey απάντησε ότι η συσκευασία δεν υποσχόταν ότι κάθε σοκολατένια κολοκύθα θα είχε υποχρεωτικά τα συγκεκριμένα χαρακτηριστικά. Μάλιστα, δίπλα στην εικόνα της διακοσμημένης κολοκύθας υπήρχε η ένδειξη «DECORATING SUGGESTION», δηλαδή «πρόταση διακόσμησης». Το δικαστήριο επισημαίνει στην απόφασή του ότι η συγκεκριμένη ένδειξη υπήρχε πράγματι πάνω στη συσκευασία. Παράλληλα, σημειώνει ότι το πραγματικό προϊόν είχε το σχήμα κολοκύθας, όπως η εικόνα στη συσκευασία, και επομένως διέφερε από τα συνηθισμένα στρογγυλά Reese’s Peanut Butter Cups κυρίως ως προς το εποχικό σχήμα του.
Ωστόσο, η απόφαση δεν βασίστηκε αποκλειστικά στο ερώτημα εάν η φράση «DECORATING SUGGESTION» ήταν αρκετή ώστε να αποκλείσει οποιαδήποτε παραπλάνηση. Το κρίσιμο ζήτημα ήταν εάν οι ενάγοντες είχαν αποδείξει ότι υπέστησαν συγκεκριμένη, νομικά αναγνωρίσιμη ζημία που τους έδινε το δικαίωμα να προσφύγουν στο ομοσπονδιακό δικαστήριο.
Γιατί απορρίφθηκε η αγωγή
Στις 16 Σεπτεμβρίου 2026, η δικαστής Melissa Damian του U.S. District Court for the Southern District of Florida έκανε δεκτό το αίτημα της Hershey για απόρριψη της τροποποιημένης αγωγής και διέταξε το κλείσιμο της υπόθεσης. Η δικαστής έκρινε ότι οι δύο καταναλωτές δεν είχαν τεκμηριώσει επαρκώς το λεγόμενο «injury in fact», δηλαδή μια συγκεκριμένη και πραγματική ζημία που να θεμελιώνει το δικαίωμά τους να προσφύγουν στο συγκεκριμένο δικαστήριο. Όπως αναφέρεται στην απόφαση, οι ενάγοντες δεν ισχυρίστηκαν ότι τα Reese’s Peanut Butter Pumpkins ήταν ελαττωματικά ή άχρηστα, ούτε ότι έχασαν την οικονομική τους αξία εξαιτίας της απουσίας των χαραγμένων χαρακτηριστικών. Η δικαστής περιγράφει την επίμαχη βλάβη ως «subjective disappointment», δηλαδή υποκειμενική απογοήτευση.
Με άλλα λόγια, το δικαστήριο δεν είπε ότι η εικόνα της συσκευασίας και το πραγματικό προϊόν ήταν πανομοιότυπα. Το ζήτημα ήταν διαφορετικό: οι ενάγοντες δεν κατάφεραν, σύμφωνα με την απόφαση, να συνδέσουν αυτή τη διαφορά με συγκεκριμένη οικονομική ζημία που να αναγνωρίζεται από το ομοσπονδιακό δίκαιο ως επαρκής για την άσκηση της αγωγής.
Δεν έπεισε ούτε ο ισχυρισμός ότι πλήρωσαν περισσότερο
Οι καταναλωτές επιχείρησαν να στηρίξουν την υπόθεσή τους και σε μια δεύτερη θεωρία, υποστηρίζοντας ότι είχαν καταβάλει υψηλότερη τιμή λόγω της παραπλανητικής παρουσίασης του προϊόντος. Το δικαστήριο όμως έκρινε ότι τα στοιχεία που προσκομίστηκαν δεν αρκούσαν για να αποδειχθεί ότι είχαν πράγματι πληρώσει ένα τέτοιο «premium» εξαιτίας των εικόνων στη συσκευασία.
Στην απόφαση επισημαίνεται ότι οι συγκρίσεις τιμών αφορούσαν διαφορετικά προϊόντα και διαφορετικές συσκευασίες, μεταξύ άλλων τα κανονικά Reese’s Peanut Butter Cups και τα εποχικά Pumpkins. Επιπλέον, οι καταναλωτές είχαν αγοράσει τα προϊόντα τους από Publix, ενώ στις συγκρίσεις τους χρησιμοποιήθηκαν τιμές από άλλους λιανοπωλητές, όπως Target και Walmart, καθώς και από την ιστοσελίδα της Hershey. Κατά την κρίση της δικαστή, οι ενάγοντες δεν έδειξαν με επαρκή πραγματικά στοιχεία πόσο θα άξιζαν τα συγκεκριμένα Reese’s Peanut Butter Pumpkins χωρίς τα διακοσμητικά σχέδια και, επομένως, δεν απέδειξαν ότι η διαφορά στην εικόνα είχε οδηγήσει σε πραγματική οικονομική απώλεια.
Η υπόθεση είχε απορριφθεί και το 2025
Δεν είναι η πρώτη φορά που η συγκεκριμένη αγωγή απορρίπτεται. Η αρχική προσφυγή είχε κατατεθεί το 2025 και η δικαστής την είχε απορρίψει τον Σεπτέμβριο του ίδιου έτους, κρίνοντας και τότε ότι οι ενάγοντες δεν είχαν παρουσιάσει επαρκή στοιχεία για συγκεκριμένη ζημία. Τους είχε δοθεί η δυνατότητα να τροποποιήσουν την αγωγή τους. Στη συνέχεια κατέθεσαν νέα εκδοχή, προσθέτοντας μεταξύ άλλων τους ισχυρισμούς περί «price premium», δηλαδή ότι πλήρωσαν περισσότερα λόγω της εικόνας του προϊόντος. Η δικαστής έκρινε ότι και η τροποποιημένη αγωγή εξακολουθούσε να μην τεκμηριώνει επαρκώς την απαιτούμενη οικονομική ζημία.
Αρχικά στην υπόθεση είχαν κατονομαστεί τέσσερις ενάγοντες. Οι δύο από αυτούς, Debra Hennick και Abdjul Martin, αποχώρησαν οικειοθελώς από την υπόθεση, με αποτέλεσμα η τροποποιημένη αγωγή που εξετάστηκε από το δικαστήριο να αφορά τους Vidal και Granados.
Τι σημαίνει η απόφαση για τη Hershey
Η απόφαση είναι σημαντική ακριβώς επειδή δεν αποτελεί δικαστική διαπίστωση ότι η Hershey απέδειξε πως η συσκευασία της δεν μπορούσε να παραπλανήσει κανέναν καταναλωτή. Το δικαστήριο σταμάτησε την υπόθεση σε προηγούμενο, διαδικαστικό-δικαιοδοτικό στάδιο, κρίνοντας ότι οι συγκεκριμένοι ενάγοντες δεν τεκμηρίωσαν το απαιτούμενο έννομο συμφέρον για να προχωρήσει η υπόθεση. Μάλιστα, επειδή η απόρριψη έγινε λόγω έλλειψης standing, η δικαστής ανέφερε ότι δεν είχε δικαιοδοσία να εξετάσει άλλους λόγους που είχε προβάλλει η Hershey, μεταξύ των οποίων το εάν οι ενάγοντες είχαν πράγματι διατυπώσει επαρκή αξίωση βάσει του Florida Deceptive and Unfair Trade Practices Act και ζητήματα σχετικά με τη συλλογική αγωγή.
Η αγωγή απορρίφθηκε «without prejudice», δηλαδή όχι ως οριστική κρίση επί της ουσίας των καταγγελιών. Η συγκεκριμένη νομική λεπτομέρεια έχει σημασία, καθώς σημαίνει ότι η απόφαση δεν ισοδυναμεί με δικαστική κρίση ότι οι ισχυρισμοί των καταναλωτών ήταν ουσιαστικά αβάσιμοι.
Οι καταναλωτές εξετάζουν έφεση
Μετά τη νέα απόφαση, ο δικηγόρος των εναγόντων James Kelly δήλωσε ότι οι πελάτες του είναι απογοητευμένοι και ότι προτίθενται να ασκήσουν έφεση. Η Hershey από την πλευρά της δεν σχολίασε την απόφαση, επαναλαμβάνοντας ότι δεν σχολιάζει δικαστικές υποθέσεις.
Έτσι, η υπόθεση των «άδειων» ή, ακριβέστερα, χωρίς χαραγμένα χαρακτηριστικά Reese’s Pumpkins δεν αφορά ανάκληση, κίνδυνο για την υγεία ή ελάττωμα του τροφίμου. Αφορά ένα πολύ πιο σύνθετο ζήτημα καταναλωτικής προστασίας: μέχρι ποιο σημείο μια εικόνα στη συσκευασία μπορεί να δημιουργήσει συγκεκριμένη προσδοκία για το προϊόν και πότε η διαφορά ανάμεσα στην εικόνα και το πραγματικό προϊόν μετατρέπεται από απλή απογοήτευση σε οικονομική ζημία που μπορεί να στηρίξει μια δικαστική αξίωση.
Στην προκειμένη περίπτωση, το ομοσπονδιακό δικαστήριο της Φλόριντα έκρινε ότι οι συγκεκριμένοι καταναλωτές δεν κατάφεραν να αποδείξουν το δεύτερο. Η υπόθεση, ωστόσο, δεν έχει απαραίτητα τελειώσει, καθώς οι ενάγοντες έχουν δηλώσει ότι εξετάζουν την άσκηση έφεσης.
Δείτε την πλήρη δικαστική απόφαση:
Το Cibum είναι εξειδικευμένο site ενημέρωσης για την ασφάλεια τροφίμων. Οι πληροφορίες του άρθρου έχουν ενημερωτικό χαρακτήρα. Για περισσότερες λεπτομέρειες πατήστε ΕΔΩ.
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ
- Τόνος: Παράσιτα στο 96% των αλιευμάτων που προορίζονται για κονσερβοποίηση – Πόσο ασφαλές είναι το τελικό προϊόν;
- Χάρτινη μπαταρία – χάπι, φέρνει την επανάσταση στις ιατρικές εξετάσεις – Απίστευτο επίτευγμα επιστημόνων του ΜΙΤ (βίντεο)
- Τι πρέπει να προσέχουμε στις ετικέτες τροφίμων αν έχουμε υψηλή χοληστερίνη
- Τι θα γίνει με τη Nestlé στη Ρωσία; Φόβοι για οριστική απώλεια περιουσιακών στοιχείων
- Volkswagen και Audi ανακαλούν πάνω από 208.000 οχήματα λόγω προβλήματος που μπορεί να προκαλέσει απώλεια ελέγχου του τιμονιού
- Ανάκληση παιχνιδιού Peppa, το γουρουνάκι, λόγω παρουσίας καρκινογόνου ουσίας – Τι πρέπει να προσέξουν οι γονείς
- Συναγερμός για «μαϊμού» λέιζερ αποτρίχωσης σε κέντρα αισθητικής και κλινικές – Ψεύτικες άδειες και κίνδυνος για την υγεία
- Γιατί τα μαχαιροπίρουνα βγαίνουν λερωμένα από το πλυντήριο πιάτων;
