Ερευνητές ανέπτυξαν μια φορητή πλατφόρμα που παρέχει αποτελέσματα σε λιγότερο από μία ώρα
Μια σημαντική καινοτομία στον τομέα της ασφάλειας των τροφίμων παρουσιάστηκε πρόσφατα καθώς επιστήμονες στη Νότια Κορέα ανέπτυξαν το πρώτο πλήρως αυτοματοποιημένο σύστημα ταχείας διάγνωσης για 16 διαφορετικά παθογόνα. Η συσκευή αυτή έχει σχεδιαστεί για επιτόπια χρήση (on-site) επιτρέποντας σε μη ειδικούς να πραγματοποιούν ελέγχους με το πάτημα ενός κουμπιού σε σχολεία κέντρα παραγωγής τροφίμων και κυβερνητικές υπηρεσίες. Η παραδοσιακή μέθοδος ανίχνευσης μικροβίων μπορεί να διαρκέσει από αρκετές ημέρες έως και μία εβδομάδα ενώ η νέα πλατφόρμα ολοκληρώνει τη διαδικασία σε λιγότερο από 60 λεπτά.
Η τεχνολογική υπεροχή του συστήματος βασίζεται στην ενσωμάτωση τριών κρίσιμων σταδίων σε μία μόνο μονάδα: τον διαχωρισμό του παθογόνου από το τρόφιμο την προετοιμασία του νουκλεϊκού οξέος και τη μοριακή διάγνωση. Για τον διαχωρισμό των παθογόνων χρησιμοποιούνται υδροδυναμικές δυνάμεις που παράγονται από προπέλες υψηλής ταχύτητας οι οποίες απομονώνουν τα βακτήρια χωρίς να καταστρέφουν το δείγμα του τροφίμου. Στη συνέχεια το γενετικό υλικό υποβάλλεται σε μια θερμική διαδικασία ενίσχυσης που ολοκληρώνει 40 κύκλους σε μόλις 15 λεπτά επιτρέποντας την ταχύτατη ανίχνευση του DNA των παθογόνων.
Το σύστημα χρησιμοποιεί εξειδικευμένα αντιδραστήρια και έναν χαμηλού κόστους αισθητήρα πολυ-φθορισμού βασισμένο σε τεχνολογία CMOS ο οποίος μπορεί να διαβάζει ταυτόχρονα πολλαπλά σήματα. Αυτό επιτρέπει την ταυτοποίηση πολλών στελεχών βακτηρίων όπως η Salmonella η Listeria και το E. coli από το ίδιο δείγμα. Η δυνατότητα αυτή είναι καθοριστική για την πρόληψη μαζικών τροφικών δηλητηριάσεων καθώς επιτρέπει την άμεση λήψη αποφάσεων προτού τα μολυσμένα προϊόντα διοχετευθούν στην κατανάλωση.
Η ανάπτυξη αυτής της τεχνολογίας χρηματοδοτήθηκε από το Υπουργείο Εσωτερικών και Ασφάλειας της Κορέας με στόχο τη δημιουργία λύσεων υψηλού κοινωνικού αντικτύπου. Η πλατφόρμα βρίσκεται ήδη σε στάδιο δοκιμών σε πραγματικές συνθήκες καλύπτοντας περισσότερες από τέσσερις κατηγορίες τροφίμων. Η ευκολία χρήσης και η ταχύτητα των αποτελεσμάτων αναμένεται να αλλάξουν ριζικά τον τρόπο με τον οποίο οι επιχειρήσεις εστίασης και οι παραγωγοί διαχειρίζονται τους κινδύνους επιμόλυνσης ενισχύοντας τη θωράκιση της δημόσιας υγείας.
Η καινοτομία αυτή έρχεται σε μια περίοδο που η παγκόσμια βιομηχανία τροφίμων αναζητά πιο προληπτικά εργαλεία ελέγχου. Η μετάβαση από τις χρονοβόρες εργαστηριακές καλλιέργειες σε real-time μοριακές διαγνώσεις στο πεδίο προσφέρει ένα σημαντικό πλεονέκτημα στην ιχνηλασιμότητα και την ασφάλεια.
