H εμμονή με το μάσημα πάγου δεν είναι πάντα τόσο αθώα όσο φαίνεται
Η κατανάλωση ή το μάσημα πάγου είναι για πολλούς μια καθημερινή, σχεδόν ασυνείδητη συνήθεια, ειδικά τους θερμούς μήνες. Εκτός από την άμεση αίσθηση δροσιάς, βοηθά στην ενυδάτωση και, σε περιορισμένο βαθμό, προσφέρει προσωρινή ανακούφιση από την πείνα ή το άγχος. Ωστόσο, αυτή η συνήθεια δεν είναι πάντα ακίνδυνη, καθώς σχετίζεται με κινδύνους τόσο για τη στοματική υγεία όσο και για το συνολικό προφίλ υγείας ενός ατόμου.
Η συνεχής μάσηση πάγου μπορεί να οδηγήσει σε ρωγμές ή φθορά του σμάλτου των δοντιών, ευαισθησία σε θερμοκρασίες, ακόμη και πονόδοντο ή σπασίματα. Ορισμένα παγάκια, αν είναι μεγάλα και καταπίνονται ολόκληρα, μπορεί να προκαλέσουν κίνδυνο πνιγμού.
Πέρα από το στόμα, η επίμονη και ακατανίκητη επιθυμία για κατανάλωση πάγου (γνωστή ως παγοφαγία) μπορεί να αποτελεί σύμπτωμα σιδηροπενικής αναιμίας. Ορισμένες μελέτες υποστηρίζουν ότι η μάσηση πάγου αυξάνει την αιμάτωση του εγκεφάλου σε άτομα με αναιμία, προσφέροντας πρόσκαιρη διαύγεια. Η παγοφαγία μπορεί επίσης να εντάσσεται στο πλαίσιο της διαταραχής Pica, η οποία περιλαμβάνει την κατανάλωση μη τροφίμων και συχνά συνδέεται με ψυχικές διαταραχές.
Αν η συνήθεια επιμένει για περισσότερο από έναν μήνα, ειδικά σε συνδυασμό με κόπωση ή συμπτώματα αναιμίας, είναι απαραίτητη η επίσκεψη σε γιατρό. Η θεραπεία μπορεί να περιλαμβάνει διατροφική ενίσχυση με σίδηρο, συμπληρώματα, ή σε μεταγγίσεις.
Παράλληλα, όπως επισημαίνει ο Δρ. Φραγκίσκος Γαΐτης σε πρόσφατη δημοσίευση του cibum: «Δεν πρέπει να παραβλέπεται και η υγειονομική ασφάλεια του ίδιου του πάγου που καταναλώνεται ή χρησιμοποιείται σε ροφήματα. Οι παγομηχανές και τα συστήματα αποθήκευσης μπορεί να αποτελέσουν πηγή μικροβιακής ή χημικής επιμόλυνσης, μεταφέροντας παθογόνα ή επιβλαβείς ουσίες, ειδικά όταν η καθαριότητα και η συντήρηση δεν είναι επαρκείς».
Η χρήση πάγου, είτε στο σπίτι είτε σε καταστήματα εστίασης, θα πρέπει να αντιμετωπίζεται με την ίδια αυστηρότητα και φροντίδα όπως και το πόσιμο νερό. Οι καταναλωτές καλό είναι να προτιμούν πάγο από αξιόπιστες πηγές, ενώ οι επιχειρήσεις οφείλουν να εφαρμόζουν τα πρότυπα υγιεινής και να εντάσσουν τον πάγο στην Ανάλυση Κινδύνου και Κρίσιμων Σημείων Ελέγχου (HACCP).
