Η χρήση μολυσμένης πρώτης ύλης από προμηθευτή οδήγησε σε ανάκληση αρωματικών υλών που διακινούνταν για περαιτέρω βιομηχανική επεξεργασία
Η αμερικανική εταιρεία Fontana Flavors Inc., με έδρα το Janesville του Wisconsin, προχώρησε σε εκτεταμένη ανάκληση αρωματικών παρασκευασμάτων τροφίμων μετά τον εντοπισμό κινδύνου επιμόλυνσης με Salmonella σε πρώτη ύλη γάλακτος σε σκόνη που χρησιμοποιήθηκε στην παραγωγή τους. Η ανάκληση έχει χαρακτηριστεί ως Class I από τις αμερικανικές αρχές, κατηγορία που αφορά προϊόντα με πιθανότητα πρόκλησης σοβαρών επιπτώσεων στην υγεία ή θανάτου σε περίπτωση κατανάλωσης ή χρήσης τους.
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Εκατοντάδες κρούσματα σαλμονέλας στην Ευρώπη από μολυσμένα αυγά
Συνολικά ανακλήθηκαν περίπου 22,5 τόνοι αρωματικών υλών. Το μεγαλύτερο μέρος της ανάκλησης αφορά το προϊόν C0017D Natural & Artificial White Cheddar Cheese Flavor, αρωματική ύλη τύπου λευκού cheddar για περαιτέρω βιομηχανική επεξεργασία. Το προϊόν διακινήθηκε σε σάκους περίπου 22,7 κιλών και η συνολική ποσότητα που ανακλήθηκε ανέρχεται σε περίπου 20,4 τόνους προϊόντος. Η συγκεκριμένη ποσότητα αποκτά ιδιαίτερη σημασία για τη βιομηχανία τροφίμων, καθώς πρόκειται για συστατικό που δεν απευθύνεται απευθείας στον τελικό καταναλωτή αλλά χρησιμοποιείται ως ενδιάμεση πρώτη ύλη σε παραγωγικές διαδικασίες άλλων επιχειρήσεων τροφίμων. Χρησιμοποιείται για να δίνει γεύση cheddar σε βιομηχανικά τρόφιμα όπως σνακ, chips, crackers, έτοιμες σάλτσες, κατεψυγμένα προϊόντα, μείγματα καρυκευμάτων, instant προϊόντα, ντιπ και επεξεργασμένα τυροκομικά τρόφιμα.
Παράλληλα ανακλήθηκαν ακόμη δύο αρωματικά παρασκευάσματα της ίδιας εταιρείας. Το VG7274D1 Natural Cream of Mushroom Type Flavor, σε ποσότητα περίπου 1,36 τόνου, με γεύση κρεμώδους σούπας μανιταριών ή μανιταρόσουπας που χρησιμοποιείται σε έτοιμες σούπες, σάλτσες, αφυδατωμένα γεύματα, κατεψυγμένα τρόφιμα, προϊόντα catering και βιομηχανικά μείγματα τροφίμων, καθώς και το C7139D1 Natural Parmesan Cheese Flavor, αρωματική ύλη παρμεζάνας, που χρησιμοποιείται σε snacks, dressings, sauces, καρυκεύματα, έτοιμα ζυμαρικά, αρτοσκευάσματα, instant γεύματα και διάφορα επεξεργασμένα τρόφιμα όπου απαιτείται έντονη γεύση τυριού, σε ποσότητα περίπου 771 κιλών. Και στις τρεις περιπτώσεις η αιτία ανάκλησης είναι κοινή: χρήση γάλακτος σε σκόνη που είχε ήδη ανακληθεί από τον προμηθευτή λόγω πιθανής παρουσίας Salmonella.
Η ανάκληση περισσότερων από 22,5 τόνων συνολικά δείχνει τον βαθμό στον οποίο μία προβληματική πρώτη ύλη μπορεί να διαχυθεί στην εφοδιαστική αλυσίδα. Στη βιομηχανία τροφίμων, η δευτερογενής επιμόλυνση μέσω προμηθευτών αποτελεί μία από τις πιο δύσκολες περιπτώσεις διαχείρισης ασφάλειας τροφίμων, επειδή η αρχική πηγή κινδύνου βρίσκεται εκτός της εγκατάστασης που παράγει το τελικό προϊόν. Αυτό σημαίνει ότι ακόμη και επιχειρήσεις με αυστηρά εσωτερικά πρωτόκολλα μπορούν να επηρεαστούν εάν ένας προμηθευτής αποτύχει να ελέγξει αποτελεσματικά τη μικροβιολογική ασφάλεια των υλικών του.
Οι συνέπειες για τη βιομηχανία περιλαμβάνουν μαζικές ανακλήσεις, διακοπές παραγωγής, καταστροφή αποθεμάτων, απώλεια συμβολαίων, αυξημένους ελέγχους από τις αρχές και σοβαρό οικονομικό κόστος. Σε περιπτώσεις όπου οι μολυσμένες πρώτες ύλες έχουν ήδη ενσωματωθεί σε τελικά προϊόντα, απαιτείται πλήρης ιχνηλασιμότητα των παρτίδων ώστε να εντοπιστούν όλες οι επιχειρήσεις που επηρεάζονται. Η αποτελεσματικότητα αυτής της διαδικασίας εξαρτάται από την ακρίβεια των αρχείων παραγωγής, τη διατήρηση στοιχείων lot numbers και την ταχύτητα επικοινωνίας μεταξύ προμηθευτών και πελατών.
Η Salmonella αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα παθογόνα μικρόβια που σχετίζονται με τρόφιμα διεθνώς. Πρόκειται για βακτήριο που μπορεί να επιβιώσει σε ξηρά περιβάλλοντα και πρώτες ύλες χαμηλής υγρασίας, όπως είναι το γάλα σε σκόνη και τα αποξηραμένα συστατικά τροφίμων. Η ιδιαιτερότητα αυτή δημιουργεί σοβαρούς κινδύνους για τη βιομηχανία τροφίμων, καθώς οι μολυσμένες σκόνες μπορούν να ενσωματωθούν σε πολλαπλές γραμμές παραγωγής και να μεταφέρουν την επιμόλυνση σε μεγάλο αριθμό τελικών προϊόντων.
Για τη βιομηχανία τροφίμων, η υπόθεση υπογραμμίζει τη σημασία της ενισχυμένης επαλήθευσης προμηθευτών υψηλού κινδύνου, των τακτικών μικροβιολογικών αναλύσεων σε πρώτες ύλες χαμηλής υγρασίας, της εφαρμογής περιβαλλοντικών προγραμμάτων ελέγχου Salmonella στις εγκαταστάσεις παραγωγής και της αυστηρής διαχείρισης διασταυρούμενης επιμόλυνσης. Οι εταιρείες που χρησιμοποιούν γαλακτοκομικές σκόνες ή αποξηραμένα συστατικά εφαρμόζουν πλέον ολοένα συχνότερα επιπλέον πρωτόκολλα καραντίνας παρτίδων μέχρι την ολοκλήρωση εργαστηριακών ελέγχων, καθώς και προγράμματα αξιολόγησης ιστορικού συμμόρφωσης των προμηθευτών τους.
Η παρουσία Salmonella σε αρωματικές ύλες και λειτουργικά συστατικά θεωρείται ιδιαίτερα κρίσιμη επειδή τα προϊόντα αυτά χρησιμοποιούνται σε σύνθετες βιομηχανικές εφαρμογές. Ένα μόνο μολυσμένο φορτίο μπορεί να καταλήξει σε χιλιάδες παρτίδες έτοιμων τροφίμων, όπως σνακ, σάλτσες, κατεψυγμένα προϊόντα, έτοιμα γεύματα, αρτοσκευάσματα ή γαλακτοκομικά προϊόντα. Η έκταση του κινδύνου αυξάνεται όταν οι αρωματικές ύλες προστίθενται μετά από θερμική επεξεργασία ή σε στάδια παραγωγής όπου δεν ακολουθεί επαρκές μικροβιολογικό στάδιο εξουδετέρωσης παθογόνων. Η Salmonella μπορεί να προκαλέσει σαλμονέλωση, λοίμωξη που συνδέεται με συμπτώματα όπως διάρροια, πυρετός, κοιλιακό άλγος, ναυτία και έμετοι. Σε ορισμένες περιπτώσεις η λοίμωξη μπορεί να εξελιχθεί σε σοβαρή συστηματική νόσο με αφυδάτωση, βακτηριαιμία ή επιπλοκές που απαιτούν νοσηλεία. Οι ομάδες υψηλού κινδύνου περιλαμβάνουν ηλικιωμένους, μικρά παιδιά, εγκύους και άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα.
