Εκτενείς μειώσεις θέσεων εργασίας στο FDA και το USDA εγείρουν ανησυχίες για τον έλεγχο της αλυσίδας τροφίμων
Μια σειρά από βαθιές περικοπές προσωπικού στις ομοσπονδιακές υπηρεσίες που επιβλέπουν την ασφάλεια των τροφίμων στις Ηνωμένες Πολιτείες έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις και ανησυχίες για πιθανές επιπτώσεις στην ποιότητα και την ασφάλεια της τροφής που καταναλώνεται στη χώρα. Με την κυβέρνηση υπό τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ να συνεχίζει να μειώνει τον κυβερνητικό μηχανισμό, οι ρυθμιστικές αρχές που παρακολουθούν την αλυσίδα τροφίμων αντιμετωπίζουν σημαντικές απώλειες προσωπικού, επιρροές στη λειτουργία και ενδεχόμενους κινδύνους για την προστασία των καταναλωτών.
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Ελλάδα: Τρώμε ακτινίδια με απαγορευμένο φυτοφάρμακο που συνδέεται με καρκινογένεση
Τα επίσημα στοιχεία δείχνουν ότι από το 2025 μέχρι σήμερα χιλιάδες υπάλληλοι έχουν αποχωρήσει από οργανισμούς όπως η Food and Drug Administration (FDA) και η Food Safety Inspection Service (FSIS) του Υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ (USDA). Στο FDA, για παράδειγμα, οι αποχωρήσεις υπερέβησαν τις 3 800 το 2025, με πάνω από 470 περαιτέρω απώλειες μέχρι το 2026, αφήνοντας τον οργανισμό με συνολικά περίπου 16 600 υπαλλήλους, αριθμό σημαντικά μειωμένο σε σχέση με προηγούμενα χρόνια. Παράλληλα, το USDA έχει χάσει εκατοντάδες εργαζόμενους από τις υπηρεσίες επιθεώρησης και ζωτικής σημασίας τμήματα του ελέγχου τροφίμων και ζωικών προϊόντων.
Επιπτώσεις στους ελέγχους και στην επίβλεψη της ασφάλειας
Οι μειώσεις προσωπικού επηρεάζουν τόσο τον εκ των έσω έλεγχο παραγωγής και επεξεργασίας τροφίμων όσο και τη δυνατότητα διεξαγωγής ελέγχων σε εγκαταστάσεις παραγωγής, επεξεργασίας και εισαγωγής τροφίμων. Ειδικότερα, αναφορές από ανεξάρτητες αναλύσεις δείχνουν ότι οι επιθεωρήσεις σε ξένες εγκαταστάσεις τροφίμων που εξάγουν στις ΗΠΑ έχουν πέσει σε ιστορικά επίπεδα, με μειώσεις που φτάνουν σχεδόν στο μισό σε σχέση με τα προηγούμενα έτη. Αυτό σημαίνει ότι λιγότεροι ξένοι παραγωγοί τροφίμων υπόκεινται σε τακτικούς ελέγχους για την ασφάλεια των προϊόντων τους πριν αυτά εισέλθουν στην αμερικανική αγορά. Η μείωση των επιθεωρήσεων έχει προκαλέσει ανησυχία διότι οι εισαγόμενες τροφές αποτελούν σημαντικό τμήμα της διατροφής των καταναλωτών στις ΗΠΑ. Χωρίς επαρκή ρυθμιστική παρουσία, υπάρχει κίνδυνος να ξεφεύγουν προβλήματα που σχετίζονται με παθογόνους μικροοργανισμούς, υπολείμματα φυτοφαρμάκων και άλλες πηγές μόλυνσης που μπορεί να προκαλέσουν τροφικές δηλητηριάσεις.
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Ελλάδα: Έλεγχοι του ΕΦΕΤ στο ψωμί που πωλείται από τα σουπερμάρκετ – Ποια προϊόντα μπαίνουν στο μικροσκόπιο
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Φυστικοβούτυρο: Ανακαλούνται 22.127 κιβώτια με χιλιάδες συσκευασίες – Είναι η δεύτερη ανάκληση της εταιρείας μέσα σε δύο μήνες
Εκπρόσωποι του κλάδου και ειδικοί στην ασφάλεια τροφίμων αναφέρουν ότι οι περικοπές θέσεων εργασίας και η μείωση της τεχνικής ικανότητας του FDA και του USDA δεν αφορούν μόνο τη μείωση αριθμών, αλλά απώλεια «θεωρίας γνώσης» και εξειδίκευσης. Πολλοί από τους εργαζόμενους που αποχώρησαν είχαν εμπειρία σε κρίσιμες περιοχές όπως η επεξεργασία τροφίμων, ο εντοπισμός δυναμίτη τροφίμων, ο έλεγχος χημικών ουσιών και τα εργαστηριακά τεστ για αναγνωρισμένα παθογόνα.
Αντιδράσεις από φορείς και ειδικούς
Η κύρια ανησυχία που εκφράζουν φορείς καταναλωτών, επιστήμονες και παράγοντες της βιομηχανίας είναι ότι η έλλειψη επαρκούς εποπτείας ενδέχεται να οδηγήσει σε μεγαλύτερα περιθώρια για λάθη, καθυστερήσεις στην αντιμετώπιση επιδημιών τροφίμων και μειωμένη ικανότητα άμεσης αντίδρασης σε κρίσεις. Σε επιστολές προς τις αρχές, ενώσεις υποστήριξης της δημόσιας υγείας έχουν επισημάνει ότι η ασφάλεια των τροφίμων απαιτεί σταθερή και σωστά χρηματοδοτούμενη εποπτεία ώστε να διασφαλίζονται πρότυπα για όλους τους παραγωγούς, κατασκευαστές και εισαγωγείς.
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Ανακαλείται κρέμα σοκολάτας από τα ψυγεία σούπερ μάρκετ – Μπορεί να περιέχει θραύσματα γυαλιού
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Τι πρέπει να προσέχουμε όταν αγοράζουμε φυστικοβούτυρο
Ειδικοί επίσης επισημαίνουν ότι η μείωση σε προσωπικό υποστήριξης, που περιλαμβάνει λειτουργικά και τεχνικά τμήματα όπως πληροφορική και διοικητική υποστήριξη, μπορεί να μειώσει την αποτελεσματικότητα ακόμη και των εναπομεινάντων επιθεωρητών, δεδομένου ότι οι συντονιστικές λειτουργίες γίνονται πιο αργές και δαπανηρές.
