Μια λιγότερο γνωστή αλλά ολοένα αυξανόμενη μορφή εγκληματικής δραστηριότητας που συνδέεται με την ανακύκλωση και την παραγωγή βιοκαυσίμων.
Μια ασυνήθιστη αλλά ιδιαίτερα επικερδής μορφή κλοπής βρέθηκε στο επίκεντρο των αρχών της πολιτείας του Ντέλαγουερ στις Ηνωμένες Πολιτείες, μετά τη σύλληψη δύο ανδρών που κατηγορούνται ότι αφαιρούσαν συστηματικά χρησιμοποιημένο μαγειρικό λάδι από εστιατόρια στην παραθαλάσσια κοινότητα του Φένγουικ Άιλαντ. Η υπόθεση έχει προκαλέσει αίσθηση τόσο στους επαγγελματίες της εστίασης όσο και στις τοπικές αρχές, καθώς αναδεικνύει μια λιγότερο γνωστή αλλά ολοένα αυξανόμενη μορφή εγκληματικής δραστηριότητας που συνδέεται με την ανακύκλωση και την παραγωγή βιοκαυσίμων.
Σύμφωνα με τον αρχηγό της αστυνομίας του Φένγουικ Άιλαντ, Μάικλ Μόρισι, η έρευνα ξεκίνησε τα ξημερώματα της 1ης Ιουνίου, περίπου στις 5:30 το πρωί, όταν αστυνομικοί κλήθηκαν σε τοπικό εστιατόριο έπειτα από καταγγελία της ιδιοκτήτριας. Η επιχειρηματίας ανέφερε ότι είχε εντοπίσει δύο άτομα πίσω από το κατάστημά της να επιχειρούν να αδειάσουν τις δεξαμενές όπου αποθηκεύεται το χρησιμοποιημένο λάδι από τις φριτέζες.
Παρότι οι αστυνομικοί δεν κατάφεραν αρχικά να εντοπίσουν το ύποπτο όχημα στην περιοχή, η έρευνα επεκτάθηκε άμεσα σε γειτονικές επιχειρήσεις εστίασης. Οι έλεγχοι αποκάλυψαν ότι το ίδιο πρωί είχαν σημειωθεί αντίστοιχες κλοπές σε τουλάχιστον δύο ακόμη εστιατόρια της περιοχής. Οι μαρτυρίες και τα στοιχεία που συγκεντρώθηκαν οδήγησαν τις αρχές στο συμπέρασμα ότι οι δράστες ακολουθούσαν συγκεκριμένη και οργανωμένη μεθοδολογία.
Σύμφωνα με τα ευρήματα της έρευνας, οι ύποπτοι χρησιμοποιούσαν ένα βαν εξοπλισμένο με αντλία και μεγάλα μεταλλικά βαρέλια χωρητικότητας 55 γαλονιών. Σταματούσαν έξω από τα εστιατόρια και μέσα σε ελάχιστο χρόνο αντλούσαν το περιεχόμενο των δεξαμενών συλλογής χρησιμοποιημένου λαδιού. Όπως εξήγησε ο αρχηγός της αστυνομίας, η διαδικασία απαιτούσε λιγότερο από δύο έως τρία λεπτά, γεγονός που επέτρεπε στους δράστες να κινούνται γρήγορα από επιχείρηση σε επιχείρηση χωρίς να γίνονται εύκολα αντιληπτοί.
Παρότι για πολλούς το χρησιμοποιημένο τηγανέλαιο μπορεί να θεωρείται άχρηστο απόβλητο, στην πραγματικότητα διαθέτει σημαντική εμπορική αξία. Το λάδι που απομένει μετά τη χρήση σε επαγγελματικές κουζίνες μπορεί να ανακυκλωθεί και να μετατραπεί σε βιοντίζελ, ένα εναλλακτικό καύσιμο που χρησιμοποιείται ευρέως σε διάφορους τομείς μεταφορών και βιομηχανίας. Παράλληλα, αποτελεί πρώτη ύλη για την παραγωγή σαπουνιών, κεριών και άλλων βιομηχανικών προϊόντων.
Οι οικονομικές απολαβές από την πώληση του ανακυκλωμένου λαδιού εξηγούν σε μεγάλο βαθμό το κίνητρο πίσω από αυτές τις κλοπές. Σύμφωνα με τις πληροφορίες που επικαλέστηκε ο Μόρισι, τα κέντρα ανακύκλωσης καταβάλλουν περίπου 55 σεντς του δολαρίου ανά γαλόνι χρησιμοποιημένου λαδιού. Ένα πλήρες βαρέλι 55 γαλονιών μπορεί επομένως να αποφέρει ένα αξιοσημείωτο ποσό, ενώ όταν οι ποσότητες προέρχονται από πολλαπλές επιχειρήσεις, τα πιθανά κέρδη αυξάνονται σημαντικά.
Η ζημία, ωστόσο, δεν περιορίζεται μόνο στην απώλεια του ίδιου του λαδιού. Πολλά εστιατόρια έχουν συνάψει συμβάσεις με εξειδικευμένες εταιρείες συλλογής και ανακύκλωσης. Οι εταιρείες αυτές παρέχουν ειδικούς κάδους ή δεξαμενές αποθήκευσης και στη συνέχεια αγοράζουν το χρησιμοποιημένο λάδι από τις επιχειρήσεις, δημιουργώντας μια νόμιμη και οργανωμένη αλυσίδα ανακύκλωσης. Όταν το λάδι αφαιρείται παράνομα πριν από την προγραμματισμένη συλλογή του, τόσο οι εταιρείες όσο και τα εστιατόρια χάνουν έσοδα που δικαιούνται.
Οι αρχές κατάφεραν τελικά να ταυτοποιήσουν τους δύο υπόπτους. Σύμφωνα με τον επικεφαλής της αστυνομίας, αμφότεροι παραδόθηκαν οικειοθελώς στις αρχές. Ο δεύτερος από τους δύο τέθηκε υπό κράτηση στις 16 Ιουνίου. Στη συνέχεια τους απαγγέλθηκαν κατηγορίες για κλοπή ποσού κάτω των 1.000 δολαρίων και για συνωμοσία. Μετά την ολοκλήρωση των διαδικασιών αφέθηκαν ελεύθεροι, ενώ αναμένεται να παρουσιαστούν σε δικαστήριο του Ντέλαγουερ σε μεταγενέστερη ημερομηνία.
Σημαντικό ρόλο στην υπόθεση φαίνεται πως διαδραμάτισε υλικό από κάμερες ασφαλείας. Τοπικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι κάμερες του εστιατορίου Fenwick Pub κατέγραψαν τους υπόπτους την ώρα που πραγματοποιούσαν την επιχείρησή τους. Ο ιδιοκτήτης του καταστήματος, Λάρι ΛεΝτόγεν, δήλωσε ότι οι εργαζόμενοι και οι πελάτες δεν είχαν αντιληφθεί τι συνέβαινε εκείνη τη στιγμή. Όπως ανέφερε, το εστιατόριό του στάθηκε τυχερό, καθώς το χρησιμοποιημένο λάδι είχε ήδη συλλεχθεί από τη συνεργαζόμενη εταιρεία νωρίτερα την ίδια ημέρα.
Ο ίδιος εξέφρασε την έκπληξή του για το περιστατικό, σημειώνοντας ότι ποτέ δεν είχε φανταστεί πως κάποιος θα επιχειρούσε να κλέψει λάδι από το πίσω μέρος μιας επιχείρησης. Η δήλωσή του αντικατοπτρίζει το αίσθημα πολλών επαγγελματιών του κλάδου, οι οποίοι μέχρι πρόσφατα θεωρούσαν τις δεξαμενές χρησιμοποιημένου λαδιού ένα δευτερεύον και μάλλον ασήμαντο κομμάτι της λειτουργίας τους.
Ωστόσο, οι ειδικοί επισημαίνουν ότι η κλοπή χρησιμοποιημένου μαγειρικού λαδιού δεν αποτελεί μεμονωμένο φαινόμενο. Τα τελευταία χρόνια έχουν καταγραφεί παρόμοια περιστατικά σε πολλές πολιτείες των ΗΠΑ, καθώς η αυξανόμενη ζήτηση για βιοντίζελ και άλλες ανακυκλωμένες πρώτες ύλες έχει μετατρέψει το τηγανέλαιο σε εμπορεύσιμο αγαθό με πραγματική οικονομική αξία. Σε αρκετές περιπτώσεις οι δράστες λειτουργούν οργανωμένα, χρησιμοποιώντας εξοπλισμό άντλησης και οχήματα μεταφοράς που τους επιτρέπουν να συλλέγουν μεγάλες ποσότητες σε σύντομο χρονικό διάστημα.
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ
- Λαγοκέφαλος: Ακρωτηριασμός 56χρονου ενώ κολυμπούσε – 46χρονος στην εντατική μετά την κατανάλωσή του – 27 θάνατοι στη Μεσόγειο
- Πώς να διαλέξετε το πιο γλυκό καρπούζι
- Εντoπίστηκαν καρκινογόνες ουσίες σε μπάρες πρωτεΐνης
- Επιστρέφει το best seller σεμινάριο Food Safety Culture Advanced Training Course μετά το έντονο ενδιαφέρον των επαγγελματιών του κλάδου
