Ένα λιπαρό συστατικό που παράγεται από μαγιά και μέσω ζύμωσης κατάφερε να περάσει ένα από τα δυσκολότερα τεστ για μια νέα τεχνολογία τροφίμων, αυτό της αποδοχής από τους καταναλωτές. Σε δοκιμές που πραγματοποιήθηκαν από το Centre for Nutrition and Health του Oxford Brookes University, η εναλλακτική του βουτύρου κακάο που έχει αναπτύξει η βρετανική νεοφυής εταιρεία Sun Bear Biofuture αξιολογήθηκε ως ισάξια ή προτιμότερη από το συμβατικό βούτυρο κακάο σε τέσσερα από τα πέντε προϊόντα που εξετάστηκαν, ενώ οι συμμετέχοντες κατάφεραν να αναγνωρίσουν σωστά το προϊόν με το μικροβιακό λίπος μόνο σε μία από τις πέντε δοκιμές.
Η δοκιμή δεν περιορίστηκε στη σοκολάτα. Συνολικά εξετάστηκαν τρία τρόφιμα και δύο καλλυντικά προϊόντα, ώστε να διαπιστωθεί όχι μόνο αν το νέο λίπος μπορεί να μιμηθεί τις ιδιότητες του βουτύρου κακάο, αλλά και αν η παρουσία του γίνεται αντιληπτή από τον καταναλωτή στο τελικό προϊόν. Σύμφωνα με τις πληροφορίες που δόθηκαν για τη δοκιμή, οι εφαρμογές στα τρόφιμα περιλάμβαναν πατατάκια, άλειμμα σοκολάτας και μπισκότα, ενώ στα καλλυντικά χρησιμοποιήθηκαν προϊόντα περιποίησης σώματος. Η μελέτη πραγματοποιήθηκε σε εγκαταστάσεις αισθητηριακών δοκιμών, με τους συμμετέχοντες να αξιολογούν κωδικοποιημένα δείγματα χωρίς να γνωρίζουν ποιο περιείχε το συστατικό της Sun Bear Biofuture.
Πώς παράγεται το νέο λίπος
Η τεχνολογία βασίζεται στη ζύμωση ακριβείας, μια διαδικασία που χρησιμοποιεί μικροοργανισμούς ως «εργοστάσια» παραγωγής συγκεκριμένων συστατικών. Στην περίπτωση της Sun Bear Biofuture, χρησιμοποιούνται στελέχη μαγιάς που έχουν σχεδιαστεί ώστε να παράγουν μεγάλες ποσότητες λιπιδίων. Η μαγιά τρέφεται με σάκχαρα μέσα σε δεξαμενές ζύμωσης και στη συνέχεια τα λιπίδια απελευθερώνονται από τα κύτταρα και υφίστανται επεξεργασία ώστε να προκύψει το τελικό λίπος. Η εταιρεία περιγράφει τη διαδικασία ως έναν τρόπο παραγωγής λιπών που μπορεί να μιμηθεί τη λειτουργικότητα συμβατικών τροπικών λιπών, μεταξύ των οποίων και το βούτυρο κακάο.
Το ενδιαφέρον για τέτοιες τεχνολογίες έχει αυξηθεί καθώς η αγορά κακάο έχει αντιμετωπίσει έντονη μεταβλητότητα στις τιμές και στην προσφορά. Το βούτυρο κακάο αποτελεί βασικό συστατικό στη σοκολάτα, καθώς επηρεάζει τη δομή, την υφή, το σημείο τήξης και την αίσθηση του προϊόντος στο στόμα. Επομένως, μια εναλλακτική δεν αρκεί να είναι απλώς ένα φυτικό ή μικροβιακό λίπος. Πρέπει να μπορεί να συμπεριφερθεί με τρόπο αρκετά κοντινό στο συμβατικό συστατικό, χωρίς να αλλάζει αισθητά το τελικό προϊόν.
Η Sun Bear Biofuture υποστηρίζει ότι τα λιπίδια που παράγει με τη συγκεκριμένη μέθοδο μπορούν να μειώσουν σημαντικά τις απαιτήσεις σε γη και τις εκπομπές σε σύγκριση με συμβατικά τροπικά έλαια και λίπη. Στην ιστοσελίδα της αναφέρει ότι τα προϊόντα της μπορούν να μειώσουν τη χρήση γης και τις εκπομπές άνθρακα κατά περίπου 90% σε σχέση με την παραγωγή βουτύρου κακάο και φοινικέλαιου. Οι συγκεκριμένες περιβαλλοντικές επιδόσεις, ωστόσο, αποτελούν ισχυρισμούς της εταιρείας και δεν πρέπει να συγχέονται με ανεξάρτητη πλήρη αξιολόγηση κύκλου ζωής.
Παράλληλα με την έρευνα του Oxford Brookes πραγματοποιήθηκε ξεχωριστή δοκιμή στο University of the Arts London, με χρηματοδότηση από το Innovate UK. Εκεί εξετάστηκε η χρήση του εναλλακτικού λίπους της Sun Bear Biofuture σε σύνθεση βάλσαμου χεριών γνωστής εταιρείας καλλυντικών. Οι ερευνητές κατέληξαν ότι το συστατικό μπορούσε να λειτουργήσει ως άμεση αντικατάσταση του βουτύρου κακάο στη συγκεκριμένη σύνθεση, χωρίς να απαιτείται αλλαγή στη διαδικασία παρασκευής ή στη λειτουργικότητα του προϊόντος. Για τη βιομηχανία, αυτή η παράμετρος έχει ιδιαίτερη σημασία. Η αντικατάσταση ενός συστατικού δεν εξαρτάται μόνο από το αν το νέο υλικό είναι ασφαλές ή περιβαλλοντικά καλύτερο. Πρέπει επίσης να μπορεί να ενσωματωθεί στις υπάρχουσες γραμμές παραγωγής, να δίνει σταθερό αποτέλεσμα και να μην απαιτεί μεγάλες αλλαγές στις συνταγές. Το γεγονός ότι η ίδια τεχνολογία δοκιμάζεται τόσο σε τρόφιμα όσο και σε καλλυντικά ανοίγει περισσότερες πιθανές αγορές για την εταιρεία. Η Sun Bear Biofuture, που ιδρύθηκε το 2022 και έχει έδρα στην Οξφόρδη, βρίσκεται ήδη στη φάση κλιμάκωσης της παραγωγής. Τον Μάιο ολοκλήρωσε την πρώτη παραγωγή σε πιλοτική μονάδα που, σύμφωνα με την εταιρεία, κόστισε 25.000 λίρες, σημαντικά λιγότερο από το κόστος που συνήθως απαιτείται για μια εγκατάσταση ζύμωσης ακριβείας. Η εταιρεία έχει θέσει ως στόχο να πραγματοποιήσει παραγωγή βιομηχανικής κλίμακας έως το τέλος του 2027 και να φτάσει σε πλήρη βιομηχανική λειτουργία το 2029.
Πριν όμως μια τέτοια εναλλακτική φτάσει ευρέως στα τρόφιμα, χρειάζεται να περάσει από τις απαιτούμενες διαδικασίες έγκρισης για νέα συστατικά τροφίμων στις αγορές όπου θα διατεθεί. Η ίδια η εταιρεία έχει αναφέρει ότι σχεδιάζει αρχικά να κινηθεί στην αγορά των καλλυντικών, ενώ η χρήση του συστατικού σε τρόφιμα βρίσκεται σε πορεία περαιτέρω ανάπτυξης και κλιμάκωσης.
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ
- Έγινε κιόλας η πρώτη ανάκληση χριστουγεννιάτικων μπισκότων από μεγάλη αλυσίδα
- Μαζική συρροή νοροϊού σε νηπιαγωγείο με 92 ασθενείς και άγνωστη ακόμη η πηγή μετάδοσης
- Ανάκληση έτοιμης σαλάτας λόγω σαλμονέλας: Ο λανθασμένος χειρισμός στα social που έγινε case study – Της Ε. Τσαγκά
- Ιστορική μπισκοτοβιομηχανία ανακαλεί μπισκότα βουτύρου (φωτο) – Πώς ένα ξένο σώμα μπορεί να περάσει τους ελέγχους
- Ελληνικό ελαιόλαδο: Ευρήματα νέας ανάλυσης για βαρέα μέταλλα και ιχνοστοιχεία σε πέντε περιοχές
