Η κατανάλωση αλκοόλ μειώνεται στις ΗΠΑ, όμως υπάρχει μία ηλικιακή ομάδα που κινείται προς την αντίθετη κατεύθυνση. Άτομα ηλικίας 50 έως 64 ετών είναι οι μόνοι ενήλικες που συνέχισαν να αυξάνουν την κατανάλωση αλκοόλ, ενώ η βαριά κατανάλωση στην ίδια ομάδα αυξήθηκε κατά περισσότερο από 36% από το 2018 έως το 2024. Η τάση προκαλεί ιδιαίτερη ανησυχία, καθώς πρόκειται για ηλικίες στις οποίες αυξάνονται ήδη οι κίνδυνοι από τις επιπτώσεις του αλκοόλ.
Η νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο Annals of Internal Medicine, βασίστηκε σε στοιχεία από 114.352 ενήλικες στις ΗΠΑ που συμμετείχαν στην National Health Interview Survey από το 2018 έως το 2024. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι μεταξύ 2022 και 2024 η κατανάλωση οποιασδήποτε ποσότητας αλκοόλ μειώθηκε σχεδόν κατά 2%, ενώ η βαριά κατανάλωση μειώθηκε περισσότερο από 8%. Η συνολική υποχώρηση οφείλεται κυρίως στις νεότερες γενιές, καθώς η Gen Z μείωσε την κατανάλωση αλκοόλ κατά περισσότερο από 5%, ενώ οι Millennials εμφάνισαν μείωση 17% στη βαριά κατανάλωση.
Στην ηλικιακή ομάδα 50–64 ετών, όμως, η εικόνα ήταν εντελώς διαφορετική. Η κατανάλωση οποιασδήποτε ποσότητας αλκοόλ αυξήθηκε σχεδόν 4% από το 2018 έως το 2024, ενώ η βαριά κατανάλωση αυξήθηκε περισσότερο από 36%. Το 2024, το ποσοστό των ατόμων αυτής της ηλικίας που ανέφεραν βαριά κατανάλωση είχε πλέον ξεπεράσει εκείνο όλων των άλλων ηλικιακών ομάδων.
Ως βαριά κατανάλωση οι ερευνητές χρησιμοποίησαν τα κριτήρια του National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism. Αυτά αντιστοιχούν σε τουλάχιστον 5 ποτά την ημέρα ή 15 την εβδομάδα για τους άνδρες και τουλάχιστον 4 την ημέρα ή 8 την εβδομάδα για τις γυναίκες. Πρόκειται για όρια που δεν σημαίνουν απαραίτητα ότι κάποιος πάσχει από διαταραχή χρήσης αλκοόλ, αλλά υποδεικνύουν επίπεδο κατανάλωσης με αυξημένο κίνδυνο για την υγεία.
Οι ερευνητές δεν εξέτασαν άμεσα τους λόγους για τους οποίους οι 50άρηδες και 60άρηδες ακολουθούν διαφορετική πορεία. Ωστόσο, ειδικοί που σχολίασαν τα ευρήματα αναφέρουν ότι η πανδημία μπορεί να συνέβαλε στη δημιουργία συνηθειών που παρέμειναν και μετά την επιστροφή στην κανονικότητα. Παράλληλα, η συγκεκριμένη γενιά έχει μεγαλώσει σε μια περίοδο κατά την οποία η μέτρια κατανάλωση αλκοόλ παρουσιαζόταν συχνά ως σχετικά ακίνδυνη ή ακόμη και ως πιθανώς ωφέλιμη για την καρδιά, μια αντίληψη που έχει αμφισβητηθεί από νεότερα δεδομένα.
Γιατί η ηλικία αλλάζει το ρίσκο
Η αύξηση της κατανάλωσης μετά τα 50 έχει ιδιαίτερη σημασία επειδή το αλκοόλ προστίθεται σε μια περίοδο ζωής κατά την οποία είναι συχνότερα τα χρόνια προβλήματα υγείας και η χρήση φαρμάκων. Η μεγαλύτερη κατανάλωση έχει συνδεθεί με αυξημένο κίνδυνο ηπατικής νόσου, καρδιαγγειακών προβλημάτων, ορισμένων μορφών καρκίνου και γνωστικής έκπτωσης, ενώ οι αλληλεπιδράσεις με φάρμακα αποτελούν επιπλέον παράγοντα κινδύνου στους μεγαλύτερους ενήλικες.
Η εικόνα είναι ιδιαίτερα σημαντική και για τις γυναίκες. Σύμφωνα με τους ερευνητές, η βαριά κατανάλωση στις γυναίκες αυξήθηκε περισσότερο κατά την περίοδο της πανδημίας και το επίπεδό της το 2024 παρέμενε περίπου 13% υψηλότερο από το 2018. Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι οι γυναίκες είναι γενικά πιο ευάλωτες σε ηπατικές βλάβες από το αλκοόλ, γεγονός που κάνει την τάση ακόμη πιο ανησυχητική.
Την ίδια στιγμή, η συνολική μείωση της κατανάλωσης στις ΗΠΑ αποτελεί θετική εξέλιξη, χωρίς όμως να σημαίνει ότι η κατανάλωση έχει επιστρέψει στα επίπεδα πριν από την πανδημία. Η μελέτη δείχνει κυρίως ότι η αλλαγή δεν αφορά όλες τις γενιές με τον ίδιο τρόπο και ότι οι παρεμβάσεις για τη μείωση της κατανάλωσης χρειάζεται να λαμβάνουν υπόψη τις διαφορετικές συνήθειες και τους κινδύνους κάθε ηλικιακής ομάδας.
Η έρευνα δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Annals of Internal Medicine.
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ
- Αλτσχάιμερ: Έλληνες ερευνητές ανέπτυξαν μόριο που αποκατέστησε τη μνήμη σε ζώα
- Νερό ή αναψυκτικά χωρίς ζάχαρη; Τι έδειξε η διετής σύγκριση για την απώλεια βάρους
- Βιταμίνη C: Το απρόσμενο εύρημα σε ασθενείς που κινδύνευαν να εμφανίσουν καρκίνο του αίματος
- Αυτό είναι το τσάι που προστατεύει δόντια και ούλα
