Μια σοβαρή υπόθεση που αφορά την ασφάλεια των τροφών για κατοικίδια εξελίσσεται στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς το αμερικανικό Υπουργείο Δικαιοσύνης προσέφυγε σε ομοσπονδιακό δικαστήριο ζητώντας να επιβληθεί μόνιμη δικαστική απαγόρευση στην Arrow Reliance Inc., που δραστηριοποιείται με την επωνυμία Darwin’s Natural Pet Products, και στον ιδρυτή και πρόεδρό της Gary T. Tashjian. Η κυβέρνηση υποστηρίζει ότι η εταιρεία εξακολουθεί να παρασκευάζει και να διακινεί ωμές τροφές για κατοικίδια που έχουν βρεθεί επανειλημμένα μολυσμένες με επικίνδυνα παθογόνα και ότι η εγκατάσταση λειτουργεί κατά παράβαση βασικών απαιτήσεων της ομοσπονδιακής νομοθεσίας για την ασφάλεια των τροφίμων.
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Ανακαλύφθηκε καρκίνος που μεταδίδεται από ψάρι σε ψάρι – Είναι μεταδοτικός στους ανθρώπους; (βίντεο)
Σύμφωνα με το 24σέλιδο δικαστικό έγγραφο, η Darwin’s παρασκευάζει ωμές τροφές για σκύλους και γάτες στις εγκαταστάσεις της στο Tukwila της πολιτείας Washington και παράγει περίπου 85.000 λίβρες τελικού προϊόντος την εβδομάδα, δηλαδή περίπου 38,5 τόνους. Η εταιρεία χρησιμοποιεί μεταξύ άλλων ωμό μοσχάρι, αρνί, γαλοπούλα, κοτόπουλο, πάπια και pollock, ενώ περίπου το 75% των πρώτων υλών της προέρχεται από διαπολιτειακό ή διεθνές εμπόριο.
Το βασικό εύρημα που επικαλείται η αμερικανική κυβέρνηση είναι ιδιαίτερα σοβαρό: από τα 18 πιο πρόσφατα δείγματα τελικών, κλειστών και μη ανοιγμένων συσκευασιών Darwin’s που συνέλεξε και εξέτασε η FDA από το 2023 και μετά, τα 12 περιείχαν παθογόνους μικροοργανισμούς. Εννέα περιείχαν Salmonella, ένα Listeria monocytogenes και δύο περιείχαν τόσο Salmonella όσο και Listeria monocytogenes. Επιπλέον, το 2025 ανεξάρτητος τρίτος φορέας εξέτασε μη ανοιγμένες συσκευασίες και εντόπισε Salmonella σε δύο παρτίδες και STEC, δηλαδή Shiga toxin-producing E. coli, σε ακόμη μία.
Η υπόθεση αποκτά ακόμη μεγαλύτερη βαρύτητα επειδή τα συγκεκριμένα βακτήρια δεν αποτελούν κίνδυνο μόνο για τα ζώα. Το DOJ επισημαίνει ότι Salmonella, STEC και Listeria monocytogenes μπορούν να προκαλέσουν νόσο τόσο σε κατοικίδια όσο και σε ανθρώπους και ότι η μετάδοση μπορεί να γίνει είτε κατά τον χειρισμό της τροφής είτε μέσω μολυσμένου ζώου. Η ωμή τροφή παρουσιάζει ιδιαίτερο κίνδυνο επειδή δεν υφίσταται θερμική επεξεργασία πριν καταναλωθεί από το ζώο, η οποία θα μπορούσε να καταστρέψει τα παθογόνα.
4χρονο παιδί με νεφρική βλάβη
Στο επίκεντρο της υπόθεσης βρίσκεται ένα 4χρονο παιδί, το οποίο αρρώστησε τον Αύγουστο του 2024 από λοίμωξη STEC και ανέπτυξε αιμολυτικό ουραιμικό σύνδρομο (HUS). Σύμφωνα με την καταγγελία, το παιδί χρειάστηκε νοσηλεία εξαιτίας της σοβαρότητας της νόσου και εξακολουθεί να αντιμετωπίζει χρόνια νεφρική νόσο ως συνέπεια της λοίμωξης. Η οικογένεια τάιζε τον σκύλο της με ωμή τροφή της Darwin’s και η FDA έλαβε τα αποτελέσματα εργαστηριακών εξετάσεων τρίτου φορέα σε μη ανοιγμένες συσκευασίες που υπήρχαν στο σπίτι της οικογένειας.
Τα εργαστηριακά αποτελέσματα που περιγράφονται στην αγωγή έδειξαν ότι δύο παρτίδες της τροφής, οι οποίες είχαν παραχθεί τον Μάιο και τον Ιούνιο του 2024, περιείχαν Salmonella, ενώ άλλη παρτίδα που είχε παραχθεί τον Μάιο του 2024 περιείχε STEC E. coli O157:H7. Η FDA συνέστησε στην εταιρεία να ανακαλέσει τις συγκεκριμένες παρτίδες, όμως, σύμφωνα με το Complaint, η Darwin’s δεν προχώρησε σε ανάκληση και η FDA εξέδωσε δημόσια προειδοποίηση υγείας. Το πιο ισχυρό επιστημονικό στοιχείο της υπόθεσης είναι η γονιδιωματική ανάλυση. Ειδικοί της FDA συνέκριναν την αλληλουχία του γονιδιώματος του STEC που είχε απομονωθεί από δείγμα κοπράνων του παιδιού με την αλληλουχία του STEC που είχε εντοπιστεί στην τροφή Darwin’s που είχε αγοράσει η οικογένεια πριν από την ασθένεια. Σύμφωνα με το Complaint, οι δύο γονιδιωματικές αλληλουχίες ήταν ακριβώς ίδιες.
Πρόκειται για στοιχείο που περιλαμβάνεται στην καταγγελία της αμερικανικής κυβέρνησης και αποτελεί μέρος της υπόθεσης που θα κληθεί να εξετάσει το ομοσπονδιακό δικαστήριο. Ωστόσο, η ακριβής γονιδιωματική ταύτιση αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα στοιχεία για να στηριχθεί μία αίτηση για δικαστική παρέμβαση.
Τουλάχιστον 9 θάνατοι κατοικιδίων
Το πλήρες δικαστικό έγγραφο αποκαλύπτει επίσης τον αριθμό των καταγγελιών που έχει λάβει η FDA. Από το 2016 έως και τον Ιανουάριο του 2026, η υπηρεσία έλαβε 49 καταγγελίες καταναλωτών για κατοικίδια που αρρώστησαν μετά την κατανάλωση ωμής τροφής Darwin’s. Οι καταγγελίες αφορούσαν 34 σκύλους, από τους οποίους πέντε αναφέρθηκαν ως νεκροί, και 35 γάτες, από τις οποίες τέσσερις αναφέρθηκαν ως νεκρές. Το DOJ υπογραμμίζει ότι οι συγκεκριμένες αναφορές αποτελούν μόνο μέρος των περιστατικών, καθώς οι περισσότερες ασθένειες κατοικίδιων δεν καταγγέλλονται ποτέ στις αρχές.
Μία από τις παλαιότερες περιπτώσεις που περιγράφονται στην αγωγή αφορά ένα γατάκι. Τον Σεπτέμβριο του 2017, η FDA εξέτασε δείγμα μη ανοιγμένης τροφής Darwin’s μετά από αναφορά ότι ένα γατάκι πέθανε αφού κατανάλωσε το προϊόν. Η νεκροψία επιβεβαίωσε ότι το ζώο είχε συστηματική βακτηριακή λοίμωξη από Salmonella και, σύμφωνα με την καταγγελία, η ανάλυση whole-genome sequencing έδειξε ότι το στέλεχος Salmonella στο δείγμα της τροφής ταίριαζε με το στέλεχος που βρέθηκε στο ήπαρ του γατιού.
Η υπόθεση δεν περιορίζεται σε ένα μόνο περιστατικό. Τον Νοέμβριο του 2017, μετά από καταγγελία ότι σκύλος αρρώστησε καταναλώνοντας Darwin’s, η FDA εξέτασε πέντε διαφορετικές παρτίδες και εντόπισε Salmonella σε τρεις, ενώ σε μία από αυτές εντοπίστηκε και Listeria monocytogenes. Τον Ιανουάριο του 2018, μετά από καταγγελία για σκύλο που είχε διαγνωστεί με σαλμονέλωση, δύο από τρία δείγματα διαφορετικών παρτίδων βρέθηκαν θετικά σε Salmonella. Τον Φεβρουάριο του ίδιου έτους, τέσσερις από οκτώ διαφορετικές παρτίδες βρέθηκαν θετικές σε Salmonella, ενώ ένα δείγμα περιείχε και STEC E. coli O128.
Προειδοποιήσεις, ανακλήσεις και νέα θετικά δείγματα
Παρά τις επανειλημμένες ανιχνεύσεις παθογόνων, η αντιπαράθεση της εταιρείας με την FDA συνεχίστηκε για χρόνια. Η FDA είχε εκδώσει ήδη από τις 2 Απριλίου 2018 προειδοποιητική επιστολή, αναφέροντας ότι αναλύσεις προϊόντων είχαν εντοπίσει Salmonella, Listeria και STEC E. coli O128. Η υπηρεσία προειδοποιούσε ότι τα συγκεκριμένα προϊόντα ήταν νοθευμένα κατά την έννοια της ομοσπονδιακής νομοθεσίας.
Το 2022, όταν η FDA εντόπισε Salmonella σε δύο παρτίδες ωμής τροφής για γάτες μετά από καταγγελία ότι τρεις γάτες του ίδιου νοικοκυριού είχαν αρρωστήσει, συνέστησε στην εταιρεία να προχωρήσει σε ανάκληση. Σύμφωνα με το DOJ, η Darwin’s αρνήθηκε να κάνει την ανάκληση και προσέφυγε στη δικαιοσύνη ζητώντας να εμποδίσει την FDA να ενημερώσει το κοινό. Το δικαστήριο απέρριψε το αίτημα προσωρινής διαταγής και στη συνέχεια απέρριψε και το αίτημα για μόνιμη δικαστική προστασία.
Τον Ιούλιο του 2023, η FDA εξέτασε τέσσερις διαφορετικές παρτίδες τελικού προϊόντος και βρήκε Salmonella στις τρεις. Η εταιρεία, σύμφωνα με το DOJ, αρνήθηκε και τότε να προχωρήσει σε εθελοντική ανάκληση, με αποτέλεσμα η FDA να εκδώσει νέα δημόσια προειδοποίηση. Τον Σεπτέμβριο του ίδιου έτους καταγράφηκε νέα καταγγελία, αυτή τη φορά για τέσσερις γάτες του ίδιου νοικοκυριού που αρρώστησαν μετά την κατανάλωση της τροφής. Δείγμα μη ανοιγμένης συσκευασίας από το σπίτι βρέθηκε θετικό στη Salmonella.
Το 2024: Salmonella μέσα στην εγκατάσταση
Οι έλεγχοι του 2024, σύμφωνα με το DOJ, έφεραν στο φως ακόμη πιο ανησυχητικά ευρήματα. Η FDA εντόπισε Salmonella σε δείγμα από το εσωτερικό του hopper (χοάνη) που χρησιμοποιούνταν για τη συσκευασία της τελικής ωμής τροφής. Την ίδια περίοδο, έξι διαφορετικά δείγματα τελικών προϊόντων από έξι διαφορετικές παρτίδες, τα οποία συλλέχθηκαν από αποθήκη διανομής στην Pennsylvania, βρέθηκαν όλα θετικά στη Salmonella, ενώ ένα περιείχε τόσο Salmonella όσο και Listeria monocytogenes. Η FDA ζήτησε από την εταιρεία να ανακαλέσει τις συγκεκριμένες παρτίδες, όμως σύμφωνα με την καταγγελία η Darwin’s δεν προχώρησε στην ανάκληση. Η FDA εξέδωσε δημόσια προειδοποίηση για τη δημόσια υγεία και στις 17 Οκτωβρίου 2024 απέστειλε νέα επίσημη επιστολή ζητώντας ανάκληση. Το DOJ αναφέρει ότι μέχρι την κατάθεση της αγωγής η εταιρεία δεν είχε πραγματοποιήσει την ανάκληση που ζητούσε η FDA.
Ευρήματα που προκαλούν σοβαρά ερωτήματα για τις συνθήκες παραγωγής
Εξίσου σοβαρές είναι οι παρατηρήσεις των επιθεωρητών μέσα στην εγκατάσταση. Κατά την επιθεώρηση του 2024, η FDA εντόπισε εξοπλισμό που ερχόταν σε επαφή με τρόφιμα και ήταν φθαρμένος, με κοιλώματα και σκουριά, ενώ οι επιφάνειες κοπής παρουσίαζαν βαθιές χαρακιές που παρέμεναν αποχρωματισμένες ακόμη και μετά τον καθαρισμό και την απολύμανση.
Οι επιθεωρητές φέρεται επίσης να διαπίστωσαν εργαζομένους που χειρίζονταν ωμή τροφή αφού είχαν αγγίξει μη απολυμασμένες επιφάνειες και συνέχιζαν την εργασία χωρίς να απολυμάνουν τα χέρια τους. Επιπλέον, σταγόνες συμπύκνωσης έπεφταν από την οροφή πάνω σε απολυμασμένο εξοπλισμό, ενώ νερό που εκτοξευόταν κατά το πλύσιμο του μύλου, του τραπεζιού προετοιμασίας κρέατος και των δαπέδων μπορούσε να μεταφέρει σταγονίδια προς εκτεθειμένη, έτοιμη προς κατανάλωση ωμή τροφή. Ακόμη πιο χαρακτηριστική είναι η περιγραφή των δαπέδων της εγκατάστασης. Σύμφωνα με την αγωγή, το δάπεδο στον χώρο παραγωγής και η βάση ενός κολωνακίου ήταν κατεστραμμένα και με κοιλώματα, στα οποία συσσωρεύονταν νερό, αίμα και ωμές πρώτες ύλες. Το DOJ υποστηρίζει ότι οι συνθήκες αυτές δημιουργούσαν κίνδυνο επιμόλυνσης των τροφών και συνιστούσαν «ανθυγιεινές συνθήκες» κατά την έννοια της αμερικανικής νομοθεσίας.
Το DOJ κατηγορεί επίσης την εταιρεία ότι παραβίασε τις απαιτήσεις της FDA για hazard analysis και preventive controls, δηλαδή για τον εντοπισμό των κινδύνων και την εφαρμογή προληπτικών μέτρων ώστε οι κίνδυνοι να ελαχιστοποιούνται ή να αποτρέπονται. Παράλληλα, η κυβέρνηση υποστηρίζει ότι η εγκατάσταση δεν ήταν καταχωρισμένη στην FDA όπως απαιτείται από τη νομοθεσία, παρά το γεγονός ότι η εταιρεία είχε ενημερωθεί για την υποχρέωση αυτή ήδη από προειδοποιητική επιστολή του 2023.
Υπάρχει όμως και μία ακόμη, λιγότερο αναμενόμενη πτυχή της υπόθεσης. Το DOJ υποστηρίζει ότι ορισμένοι ισχυρισμοί που εμφανίζονται στην ιστοσελίδα της Darwin’s παρουσιάζουν τις τροφές της ως προϊόντα που μπορούν να βοηθήσουν στην πρόληψη, θεραπεία ή αντιμετώπιση ασθενειών στα ζώα. Η αμερικανική νομοθεσία θεωρεί «φάρμακο» ένα προϊόν που προορίζεται για διάγνωση, ίαση, μετριασμό, θεραπεία ή πρόληψη ασθένειας. Ως εκ τούτου, η κυβέρνηση υποστηρίζει ότι οι συγκεκριμένοι ισχυρισμοί μετατρέπουν νομικά ορισμένα προϊόντα της εταιρείας σε «νέα κτηνιατρικά φάρμακα», τα οποία, επειδή δεν έχουν εγκριθεί από την FDA, θεωρούνται μη εγκεκριμένα και νοθευμένα.
Τι ζητά το Υπουργείο Δικαιοσύνης
Με την αγωγή του, το αμερικανικό Υπουργείο Δικαιοσύνης ζητά από το ομοσπονδιακό δικαστήριο να απαγορεύσει στους δύο εναγόμενους και σε όσους ενεργούν για λογαριασμό τους να παρασκευάζουν, επεξεργάζονται, συσκευάζουν, αποθηκεύουν ή διανέμουν τροφές για ζώα, μέχρι να συμμορφωθούν με τις απαιτήσεις της ομοσπονδιακής νομοθεσίας, να διορθώσουν τις συνθήκες στις εγκαταστάσεις τους και να εφαρμόσουν τα απαιτούμενα μέτρα ασφάλειας. Η κυβέρνηση ζητά ουσιαστικά μια δικαστική εντολή που θα εμποδίζει την εταιρεία να συνεχίσει τη δραστηριότητά της με τον σημερινό τρόπο.
Το αμερικανικό Υπουργείο Δικαιοσύνης ανακοίνωσε επίσημα στις 11 Αυγούστου ότι η αγωγή ζητά μόνιμη δικαστική απαγόρευση και ότι η κυβέρνηση υποστηρίζει πως η Arrow Reliance παραβίασε τον Federal Food, Drug, and Cosmetic Act, επειδή δεν τήρησε τις απαιτήσεις preventive controls και προκάλεσε τη νοθεία των ωμών τροφών για κατοικίδια. Η FDA από την πλευρά της τόνισε ότι, παρά τις επανειλημμένες προειδοποιήσεις, η εταιρεία εξακολουθεί – σύμφωνα με την κυβέρνηση – να παράγει και να διανέμει προϊόντα μολυσμένα με επικίνδυνα βακτήρια.
Η υπόθεση παρουσιάζει ιδιαίτερο ενδιαφέρον και για τους καταναλωτές, καθώς η FDA έχει ήδη προειδοποιήσει επανειλημμένα για προϊόντα Darwin’s. Τον Ιούλιο του 2025, η υπηρεσία είχε προειδοποιήσει να μην καταναλωθούν συγκεκριμένες παρτίδες λόγω E. coli O157:H7 και Salmonella, αναφέροντας ότι οι παρτίδες είχαν παραχθεί τον Μάιο και τον Ιούνιο του 2024 και ενδέχεται να εξακολουθούσαν να βρίσκονται σε καταψύκτες καταναλωτών, επειδή πωλούνταν κατεψυγμένες και χωρίς ημερομηνία λήξης.
Η FDA είχε εκδώσει ακόμη μία προειδοποίηση τον Σεπτέμβριο του 2025 για δύο παρτίδες Darwin’s BioLogics για σκύλους, αφού ένα δείγμα βρέθηκε θετικό σε Listeria monocytogenes και δεύτερο δείγμα θετικό τόσο σε Salmonella όσο και σε Listeria. Η FDA συνέστησε και τότε στην Arrow Reliance να προχωρήσει σε ανάκληση των συγκεκριμένων παρτίδων.
Η νέα δικαστική προσφυγή αποτελεί, επομένως, το αποκορύφωμα μιας πολυετούς σύγκρουσης ανάμεσα στη Darwin’s και τις αμερικανικές αρχές. Το DOJ υποστηρίζει ότι τα προβλήματα δεν είναι μεμονωμένα περιστατικά αλλά ένα επαναλαμβανόμενο μοτίβο: παθογόνα σε τελικά προϊόντα, θετικά περιβαλλοντικά δείγματα, καταγγελίες για άρρωστα και νεκρά ζώα, σοβαρή ανθρώπινη νόσηση και επανειλημμένες προειδοποιήσεις της FDA. Η εταιρεία, από την πλευρά της, δεν έχει καταδικαστεί από δικαστήριο για τις συγκεκριμένες αιτιάσεις και οι ισχυρισμοί της κυβέρνησης θα κριθούν στο πλαίσιο της δικαστικής διαδικασίας.
Η αγωγή κατατέθηκε στις 7 Αυγούστου 2026 στο U.S. District Court for the Western District of Washington, στο Σιάτλ, με αριθμό υπόθεσης 2:26-cv-02805. Πηγή: U.S. Department of Justice – πλήρες Complaint, 7 Αυγούστου 2026 – Δείτε το Πλήρες δικαστικό Complaint των 24 σελίδων:
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ
