Η εποχή των αυτόνομων φορτηγών πλησιάζει και στην ευρωπαϊκή εφοδιαστική αλυσίδα, καθώς η Lidl ξεκίνησε στη Γερμανία δοκιμές ενός ηλεκτρικού φορτηγού που κινείται χωρίς οδηγό και χωρίς παραδοσιακή καμπίνα. Το όχημα κυκλοφορεί ήδη σε δημόσιο δρόμο στην περιοχή Έντερμουντε (Edermünde), στο κρατίδιο της Έσσης, κοντά στο Κάσελ. Η Lidl, μέλος του ομίλου Schwarz, υποστηρίζει ότι είναι η πρώτη επιχείρηση λιανικής τροφίμων στη Γερμανία που χρησιμοποιεί σε πραγματικές συνθήκες λειτουργίας ένα ηλεκτρικό βαρέος τύπου φορτηγό χωρίς καμπίνα, με δυνατότητα αυτόνομης οδήγησης. Η τεχνολογία έχει αναπτυχθεί σε συνεργασία με τη σουηδική εταιρεία τεχνολογίας Einride.
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Μεγάλη γαλακτοβιομηχανία ανακαλεί δημοφιλές παγωτό μετά από καταγγελίες – Είναι η 2η φορά που ανακαλείται το ίδιο προϊόν
Το όχημα λειτουργεί στο Επίπεδο Αυτονομίας 4 (SAE Level 4), δηλαδή στο δεύτερο υψηλότερο από τα έξι επίπεδα αυτοματοποίησης της οδήγησης. Στο συγκεκριμένο επίπεδο, το σύστημα αναλαμβάνει πλήρως την οδήγηση μέσα σε μια προκαθορισμένη περιοχή λειτουργίας. Δεν απαιτείται ανθρώπινος οδηγός να βρίσκεται στο όχημα για να παρακολουθεί ή να παρεμβαίνει στη διαδικασία. Το σύστημα χρησιμοποιεί αισθητήρες, κάμερες και υπολογιστικά συστήματα ελέγχου για την πλοήγηση. Εάν το όχημα διαπιστώσει ότι πλησιάζει στα όρια της περιοχής στην οποία επιτρέπεται να λειτουργεί αυτόνομα ή εντοπίσει δυσλειτουργία, μπορεί να μεταβεί αυτόματα σε ασφαλή κατάσταση.
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Κίνδυνος δηλητηρίασης από κοτομπουκιές μεγάλου σούπερ μάρκετ – Γιατί τα παρασκευάσματα πουλερικών αποτελούν συχνά δεξαμενή βακτηρίων
Υπάρχει, ωστόσο, μια σημαντική διαφορά σε σχέση με το Επίπεδο 5. Η πλήρης αυτονομία δεν ισχύει παντού και υπό οποιεσδήποτε συνθήκες, αλλά μόνο μέσα σε συγκεκριμένο και προκαθορισμένο επιχειρησιακό περιβάλλον. Για τη συγκεκριμένη δοκιμή, σύμφωνα με τη Lidl, έχει χορηγηθεί επίσημη έγκριση από την αρμόδια γερμανική Αρχή Μηχανοκίνητων Οχημάτων (KBA).
Θα μεταφέρει περισσότερες από 3.000 παλέτες
Το άκαμπτο ηλεκτρικό φορτηγό διαθέτει χώρο φόρτωσης χωρητικότητας 15 ευρωπαλετών. Κατά τη διάρκεια της τετράμηνης δοκιμαστικής περιόδου θα εκτελεί έως και τρία δρομολόγια την ημέρα, μεταφέροντας ξηρά προϊόντα από το διοικητικό και κέντρο διανομής της Lidl στην Edermünde προς ένα κοντινό κατάστημα. Συνολικά, σύμφωνα με το σχέδιο της δοκιμής, αναμένεται να μεταφερθούν περισσότερες από 3.000 παλέτες.
Η επιλογή μιας συγκεκριμένης και επαναλαμβανόμενης διαδρομής δεν είναι τυχαία. Το Επίπεδο 4 προϋποθέτει ένα σαφώς καθορισμένο επιχειρησιακό πεδίο, γεγονός που καθιστά τέτοιου είδους διαδρομές κατάλληλες για τις πρώτες εφαρμογές της τεχνολογίας.
Η Lidl διαθέτει στη Γερμανία 39 κέντρα διανομής και περισσότερα από 3.250 καταστήματα, γεγονός που απαιτεί ένα ιδιαίτερα αυστηρά οργανωμένο σύστημα μεταφοράς προϊόντων. Εφόσον η δοκιμή στην Edermünde ολοκληρωθεί επιτυχώς, το επόμενο βήμα που εξετάζεται είναι ένα μοντέλο τύπου «milk run», στο οποίο ένα αυτόνομο φορτηγό θα πραγματοποιεί πολλαπλές στάσεις σε περισσότερα σημεία κατά τη διάρκεια της ίδιας διαδρομής.
Η τεχνολογία έχει ήδη δοκιμαστεί στην Ευρώπη
Η Lidl δεν είναι η πρώτη εταιρεία που δοκιμάζει αυτόνομα ηλεκτρικά φορτηγά στην Ευρώπη. Η Einride είχε πραγματοποιήσει ήδη από το 2019 στη Σουηδία δοκιμές του ηλεκτρικού φορτηγού χωρίς καμπίνα T-Pod, μεταφέροντας φορτία μεταξύ δύο αποθηκών της εταιρείας logistics DB Schenker. Σύμφωνα με την Einride, η εταιρεία διαθέτει πλέον περίπου 250 φορτηγά για περισσότερους από 30 πελάτες σε επτά χώρες, μεταξύ των οποίων περιλαμβάνονται οι Amazon, Heineken και PepsiCo. Τον Σεπτέμβριο του 2025 δοκιμάστηκε επίσης στο λιμάνι της Αμβέρσας-Μπριζ ένα πλήρως αυτόνομο φορτηγό της εταιρείας σε λιμενικές επιχειρήσεις.
Το μεγάλο εμπόδιο είναι η νομοθεσία
Η τεχνολογία μπορεί να εξελίσσεται γρήγορα, όμως η εξάπλωση των αυτόνομων φορτηγών στην Ευρώπη θα εξαρτηθεί σε μεγάλο βαθμό από το ρυθμιστικό πλαίσιο. Η Γερμανία και άλλα 16 κράτη-μέλη της Ευρωπαϊκής Ένωσης επιδιώκουν μεγαλύτερο συντονισμό στην ανάπτυξη αυτοματοποιημένων οχημάτων. Στόχος είναι να δημιουργηθούν κοινά πρότυπα, ώστε ένα αυτόνομο όχημα που έχει εγκριθεί σε μία χώρα να μπορεί στο μέλλον να λειτουργεί ευκολότερα και πέρα από τα εθνικά σύνορα, για παράδειγμα στη Γαλλία ή την Ολλανδία.
Το ζήτημα είναι ιδιαίτερα σημαντικό για τις εμπορευματικές μεταφορές, καθώς ένα φορτηγό που μπορεί να κινείται αυτόνομα μόνο σε μία συγκεκριμένη εθνική επικράτεια έχει σαφώς μικρότερη χρησιμότητα από ένα όχημα που μπορεί να πραγματοποιεί διεθνή δρομολόγια.
Έως 120 δισ. ευρώ η οικονομική προοπτική
Οι οικονομικές προσδοκίες από την ανάπτυξη των αυτόνομων οδικών εμπορευματικών μεταφορών είναι σημαντικές. Σύμφωνα με ανάλυση της McKinsey που εκπονήθηκε για την εμπορική έκθεση IAA Transportation, τα αυτόνομα οδικά φορτηγά θα μπορούσαν να δημιουργήσουν δυνητικά έσοδα 80 έως 120 δισ. ευρώ στην Ευρώπη έως το 2035.
Την ίδια στιγμή, η ευρωπαϊκή αυτοκινητοβιομηχανία επαγγελματικών οχημάτων αντιμετωπίζει αυξανόμενο ανταγωνισμό από Κινέζους κατασκευαστές. Η ίδια μελέτη αναφέρει ότι οι κινεζικές εταιρείες διαθέτουν πλεονεκτήματα κόστους της τάξης του 30% έως 40%, καθώς και μικρότερους κύκλους ανάπτυξης.
Η δοκιμή της Lidl στη Γερμανία αποτελεί επομένως ένα πραγματικό τεστ για το κατά πόσο ένα αυτόνομο, μηδενικών εκπομπών φορτηγό μπορεί να ενταχθεί στην καθημερινή εφοδιαστική λειτουργία μιας μεγάλης αλυσίδας σούπερ μάρκετ και, εφόσον το εγχείρημα επεκταθεί, να αποτελέσει μέρος ενός ευρύτερου ευρωπαϊκού δικτύου αυτόνομων εμπορευματικών μεταφορών.
