Δύο παράλληλα ερευνητικά προγράμματα εξετάζουν αν το αντιμικροβιακό φως μπορεί να αντικαταστήσει τα χημικά απολυμαντικά και πότε ακριβώς οι βούρτσες πρέπει να αντικαθίστανται
Στα μεγάλα συσκευαστήρια φρούτων και λαχανικών, εκατοντάδες κιλά παραγωγής περνούν κάθε μέρα από περιστρεφόμενες βούρτσες που καθαρίζουν, στεγνώνουν και κερώνουν τα προϊόντα. Αυτές οι βούρτσες είναι απαραίτητες για την παρουσίαση και τη διατήρηση των φρούτων, αλλά αποτελούν και ένα από τα πιο δύσκολα σημεία στη διαχείριση της μικροβιολογικής ασφάλειας. Η πορώδης, υγρή δομή τους δημιουργεί ιδανικές συνθήκες για βακτήρια όπως η Listeria monocytogenes, η Salmonella enterica και η τοξινοπαραγωγός Escherichia coli, τα οποία μπορούν να εγκατασταθούν βαθιά στις ίνες και να επιβιώνουν μετά τις συνηθισμένες διαδικασίες καθαρισμού. Δύο παράλληλα ερευνητικά προγράμματα χρηματοδοτούμενα από το Center for Produce Safety εξετάζουν αν μπορεί το φως να αντικαταστήσει ή να συμπληρώσει τα χημικά απολυμαντικά, και πότε ακριβώς πρέπει να αντικαθίστανται οι βούρτσες.
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Σήμερα είναι η Παγκόσμια Ημέρα Χάμπουργκερ – Η κατάλληλη στιγμή να μιλήσουμε για το ασφαλές μαγείρεμα του κιμά
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Πώς να αφαιρέσετε τα πλαστικά από την κουζίνα σας – Και από πού να αρχίσετε
Αντιμικροβιακό φως κατά της Listeria
Το πρώτο πρόγραμμα, υπό τη διεύθυνση του Govindaraj Dev Kumar του Πανεπιστημίου της Τζόρτζια, εξετάζει την αποτελεσματικότητα δύο τύπων αντιμικροβιακού φωτός κατά των τριών κύριων παθογόνων που εντοπίζονται στις βούρτσες. Ο πρώτος τύπος είναι UV-C στα 222 nm, που έχει αποδεδειγμένη γερμοκτόνο δράση και έχει επίσης τεκμηριωθεί ως ασφαλής για τους εργαζόμενους. Ο δεύτερος είναι αντιμικροβιακό μπλε φως στα 405 nm, που δεν απαιτεί ειδικές προφυλάξεις έκθεσης και προκαλεί λιγότερη φθορά στα πλαστικά υλικά. Τα εργαστηριακά δεδομένα έχουν ήδη συλλεχθεί, και το επόμενο βήμα είναι επικύρωση σε πραγματικά συσκευαστήρια ροδάκινων και μήλων κατά το καλοκαίρι 2026. Το πρωτόκολλο προβλέπει ότι μετά την κανονική απολύμανση στο τέλος της βάρδιας, ενώ οι βούρτσες είναι ακόμα υγρές, τα αντιμικροβιακά φώτα ενεργοποιούνται για οκτώ ώρες. «Προσθέτοντας ένα δεύτερο εμπόδιο, πιστεύουμε ότι θα μειώσουμε την παρουσία παθογόνων», εξήγησε ο Kumar. «Είναι οικονομικά αποδοτικό και δεν είναι χημικό, άρα είναι απολύμανση χωρίς υπολείμματα.»
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Τα φυτοφάρμακα που θανατώνουν μαζικά τις μέλισσες ύποπτα και για καρκινογένεση, νευρολογικές και ορμονικές διαταραχές στον άνθρωπο
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Εντοπίστηκε σαλμονέλα σε μπαχαρικό ιδιωτικής ετικέτας μεγάλου σούπερ μάρκετ
Πότε να αντικατασταθούν οι βούρτσες
Το δεύτερο πρόγραμμα υπό την επίβλεψη της Abby Snyder του Cornell University αντιμετωπίζει ένα εξίσου πρακτικό ζήτημα. Η αντικατάσταση φθαρμένων βουρτσών μειώνει σίγουρα τον κίνδυνο μόλυνσης, αλλά κοστίζει σε διακοπή παραγωγής και νέο εξοπλισμό. Το ερώτημα είναι πότε ακριβώς η φθορά φτάνει στο σημείο που η Listeria αρχίζει να εγκαθίσταται με τρόπο που δεν εξαλείφεται από τις συνηθισμένες διαδικασίες απολύμανσης. Η ομάδα εντόπισε δείκτες φθοράς σε βούρτσες διαφορετικής χρήσης και διαπίστωσε ότι η χρήση ατμού σε κλειστό χώρο επιτυγχάνει πολύ πιο ομοιόμορφη απολύμανση σε σύγκριση με την απλή έκθεση στον ατμό. Το επόμενο βήμα είναι η δοκιμή των πρωτοκόλλων σε συσκευαστήρια μήλων για να καθοριστούν οι δείκτες που θα καθοδηγούν τη βιομηχανία στη λήψη αποφάσεων αντικατάστασης.
