Η εικόνα ξεπερνά κάθε φαντασία… Ένας εργαζόμενος σε αλυσίδα εστίασης έχει ανέβει πάνω στη φριτέζα προκειμένου να καθαρίσει τον απορροφητήρα, ψεκάζοντας καθαριστικό διάλυμα στην περιοχή πάνω από τον εξοπλισμό όπου εκείνη τη στιγμή παρασκευάζονται τρόφιμα. Την ίδια στιγμή, στο βίντεο εμφανίζεται και δεύτερος εργαζόμενος να περνά κάτω από τα πόδια του συναδέλφου του και να τοποθετεί ένα μπολ με τρόφιμα στο καλάθι της φριτέζας. Το βίντεο που καταγράφει τις τουλάχιστον «περίεργες» πρακτικές μέσα στο υποκατάστημα της αλυσίδας Panda Express στο West Milwaukee του Ουισκόνσιν των ΗΠΑ, τράβηξε πελάτης με το κινητό του και έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, όπου και συγκέντρωσε περισσότερες από 1,2 εκατομμύρια προβολές.
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Αποφυλακίστηκε ο ιδιοκτήτης της ΒΙΟΛΑΝΤΑ
Οι χρήστες έθεσαν μεταξύ άλλων ερωτήματα σχετικά με το γιατί πραγματοποιούταν καθαρισμός αυτού του είδους ενώ το κατάστημα βρισκόταν σε λειτουργία, αλλά και για το ενδεχόμενο να έρθει καθαριστικό σε επαφή με τρόφιμα ή επιφάνειες που χρησιμοποιούνται για την παρασκευή τους. Ιδιαίτερη ανησυχία προκάλεσε επίσης το γεγονός ότι ο εργαζόμενος φαίνεται να πατά με τα παπούτσια του πάνω στη φριτέζα, δηλαδή σε εξοπλισμό που βρίσκεται μέσα στον χώρο προετοιμασίας τροφίμων.
Η απάντηση της Panda Express
Μετά τη δημοσιοποίηση του περιστατικού, η Panda Express δήλωσε ότι η συγκεκριμένη συμπεριφορά δεν συνάδει με τα πρότυπα ασφάλειας τροφίμων και εργασίας της εταιρείας. Εκπρόσωπος της αλυσίδας δήλωσε στο Milwaukee Journal Sentinel ότι μόλις η εταιρεία ενημερώθηκε για το περιστατικό, προχώρησε άμεσα στην αντιμετώπισή του. Σύμφωνα με την εταιρεία, ελήφθησαν διορθωτικά μέτρα, πραγματοποιήθηκε επανεκπαίδευση των εργαζομένων και ενισχύθηκαν οι διαδικασίες ασφαλείας τόσο στο συγκεκριμένο εστιατόριο όσο και στην ευρύτερη περιοχή. Η Panda Express υπογράμμισε ότι η ασφάλεια των πελατών και των εργαζομένων αποτελεί κορυφαία προτεραιότητά της.
Παρέμβαση των υγειονομικών αρχών
Το περιστατικό δεν έμεινε μόνο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Οι αρμόδιες υγειονομικές αρχές ενημερώθηκαν για το βίντεο στις 26 Αυγούστου, αρκετές εβδομάδες μετά την αρχική ανάρτησή του. Ο Kevin Smith, περιβαλλοντικός επόπτης της Southwest Suburban Health Department, η οποία έχει αρμοδιότητα και στο West Milwaukee, δήλωσε ότι οι αρχές ανταποκρίθηκαν γρήγορα όταν πληροφορήθηκαν το περιστατικό. Όπως ανέφερε, η Panda Express συνεργάστηκε με τις αρχές, οι οποίες διερεύνησαν τι ακριβώς συνέβη και προσπάθησαν να διασφαλίσουν ότι μια τέτοια πρακτική δεν θα επαναληφθεί.
Σημαντικό είναι ότι, σύμφωνα με τον ίδιο αξιωματούχο, δεν είχαν αναφερθεί περιστατικά ανθρώπων που να παρουσίασαν προβλήματα υγείας εξαιτίας του συγκεκριμένου συμβάντος.
Γιατί η εικόνα προκαλεί ανησυχία
Ο καθαρισμός του εξοπλισμού σε μια επαγγελματική κουζίνα αποτελεί απαραίτητο μέρος της λειτουργίας της. Ωστόσο, ο τρόπος, ο χρόνος και οι συνθήκες υπό τις οποίες πραγματοποιείται ο καθαρισμός είναι κρίσιμοι για την ασφάλεια των τροφίμων. Η χρήση καθαριστικών προϊόντων κοντά σε τρόφιμα ή σε επιφάνειες που έρχονται σε επαφή με τρόφιμα απαιτεί ιδιαίτερη προσοχή, ώστε να αποφεύγεται η πιθανότητα χημικής επιμόλυνσης. Παράλληλα, οι επιφάνειες και ο εξοπλισμός που χρησιμοποιούνται για την παρασκευή τροφίμων πρέπει να προστατεύονται από πηγές ρύπανσης και επιμόλυνσης.
Αυτό ακριβώς είναι που κάνει το συγκεκριμένο βίντεο τόσο προβληματικό ως εικόνα για την ασφάλεια τροφίμων: ο καθαρισμός φαίνεται να πραγματοποιείται πάνω από ενεργό εξοπλισμό, ενώ παράλληλα συνεχίζεται η προετοιμασία φαγητού. Δεν σημαίνει αυτόματα ότι τα τρόφιμα που παρασκευάζονταν εκείνη τη στιγμή μολύνθηκαν. Δημιουργεί όμως ένα εύλογο ερώτημα για το κατά πόσο τηρήθηκαν οι προβλεπόμενες διαδικασίες ώστε να αποκλειστεί κάθε πιθανότητα επιμόλυνσης.
Ο Kevin Smith έκανε επίσης μια ευρύτερη έκκληση προς τους καταναλωτές. Όπως επισήμανε, στην εποχή των κοινωνικών δικτύων είναι εύκολο ένα περιστατικό να καταλήξει πρώτα στο TikTok ή σε άλλη πλατφόρμα και μόνο αργότερα να γίνει γνωστό στις αρμόδιες αρχές. Οι υγειονομικές αρχές ενθαρρύνουν τους πολίτες που παρατηρούν πρακτικές οι οποίες ενδέχεται να θέτουν σε κίνδυνο τη δημόσια υγεία να επικοινωνούν απευθείας μαζί τους, παρέχοντας όσο το δυνατόν περισσότερες πληροφορίες.
Στην προκειμένη περίπτωση, το βίντεο έδωσε τη δυνατότητα στο περιστατικό να γίνει ευρύτερα γνωστό, όμως οι αρχές πληροφορήθηκαν για αυτό αρκετά αργότερα. Το περιστατικό της Panda Express αποτελεί έτσι μια χαρακτηριστική υπενθύμιση ότι οι κανόνες ασφάλειας τροφίμων δεν αφορούν μόνο την ποιότητα των πρώτων υλών ή τη θερμοκρασία μαγειρέματος. Αφορούν κάθε στάδιο λειτουργίας μιας επαγγελματικής κουζίνας, συμπεριλαμβανομένου του καθαρισμού, της χρήσης χημικών προϊόντων και του τρόπου με τον οποίο πραγματοποιούνται εργασίες συντήρησης χωρίς να τίθεται σε κίνδυνο το φαγητό.
Το βίντεο, πάντως, παραμένει το πιο χαρακτηριστικό στοιχείο της υπόθεσης, καθώς αποτυπώνει με τρόπο που δύσκολα μπορεί να αγνοηθεί μια πρακτική μέσα σε επαγγελματική κουζίνα η οποία προκάλεσε δικαιολογημένες αντιδράσεις και οδήγησε τελικά σε παρέμβαση των αρμόδιων αρχών.
