Μικροπλαστικά σε τρόφιμα και νερό: Είναι επιβλαβή για την υγεία;

Τα μικροπλαστικά είναι μικρά κομμάτια πλαστικού υλικού που έχουν βρεθεί στο περιβάλλον και σε ορισμένα τρόφιμα τα τελευταία χρόνια. Μερικοί ανησυχούν για τις επιπτώσεις στην υγεία των καταναλωτών, εάν εκτεθούν σε αυτά τα μικρά υλικά, μέσω τροφής ή νερού. Πολλά ερευνητικά ιδρύματα, καθώς και πολλές διεθνείς αρχές, όπως η Ευρωπαϊκή Αρχή για την Ασφάλεια των Τροφίμων (EFSA) και ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ), εξέτασαν το θέμα για να μάθουν εάν ή πώς τα μικροπλαστικά επηρεάζουν την υγεία μας. Αυτός είναι ένας νέος τομέας έρευνας και πρέπει να γίνουν ακόμη πολλά για να  δοθούν σαφείς απαντήσεις.

Ο όρος «μικροπλαστικά» χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά το 2004, και έκτοτε, τα μικρά πλαστικά κομμάτια μελετήθηκαν και ανιχνεύθηκαν παγκοσμίως σε διάφορα περιβάλλοντα.  Ο αριθμός των επιστημονικών μελετών σχετικά με τα μικροπλαστικά αυξάνεται, που σημαίνει ότι γνωρίζουμε περισσότερα τώρα, αλλά οι έρευνες πρέπει να συνεχιστούν για πιο σαφείς απαντήσεις. Η μελέτη μικροπλαστικών είναι πολύ περίπλοκη καθώς υπάρχουν πολλοί παράγοντες που πρέπει να ληφθούν υπόψη, όπως διαφορές στα μεγέθη σωματιδίων, συστατικά, σχήματα, πρόσθετα και προσμείξεις, συγκεντρώσεις και πολλά άλλα. Αυτό καθιστά δύσκολη τη σύγκριση αποτελεσμάτων από διάφορες επιστημονικές μελέτες προκειμένου να βρεθούν ομοιότητες, να ελαχιστοποιηθούν οι αβεβαιότητες και να εξαχθούν συμπεράσματα.

Τι είναι τα μικροπλαστικά;

Τα μικροπλαστικά είναι μικροσκοπικά κομμάτια πλαστικού υλικού που ποικίλλουν πολύ παρά το κοινό τους στοιχείο ότι είναι πολύ μικρά σε μέγεθος. Τα μικρότερα κομμάτια δεν είναι ορατά με γυμνό μάτι. Η σύνθεσή τους μπορεί να είναι οποιοδήποτε είδος πλαστικού υλικού, όπως πολυαιθυλένιο (PE), ηλεκτρικό πολυβουτυλένιο (PBS) ή πολυβινυλοχλωρίδιο (PVC). Μπορούν επίσης να έχουν διαφορετικά σχήματα, χρώματα, μεγέθη και πυκνότητες.

Τα μικροπλαστικά συχνά ορίζονται μεταξύ 0,1 και 5000 μm

Ο όρος «νανοπλαστικό» χρησιμοποιείται για να περιγράψει ακόμη μικρότερα κομμάτια πλαστικού, μεταξύ 0,001 και 0,1 μm (λιγότερο από το ένα εκατοστό του μέτρου).

Τα μικρά κομμάτια πλαστικού μπορούν να ομαδοποιηθούν σε πρωτογενή και δευτερεύοντα μικροπλαστικά με βάση από πού προέρχονται προτού καταλήξουν στη φύση. Τα πρωτογενή μικροπλαστικά έχουν ήδη μικρό μέγεθος όταν απορρίπτονται, προέρχονται για παράδειγμα από καλλυντικά προϊόντα και διάφορες βιομηχανίες. Τα δευτερεύοντα μικροπλαστικά προέρχονται από μεγαλύτερα τεμάχια πλαστικών όπως σακούλες, μπουκάλια και δίχτυα ψαρέματος που απορρίπτονται και υπόκεινται σε καιρικές συνθήκες και στη συνέχεια διασπώνταιι σε μικρο- και νανοπλαστικά. Τα δευτερογενή μικροπλαστικά αντιπροσωπεύουν τα περισσότερα από αυτά που βρίσκονται στους ωκεανούς και τα οποία καταναλώνονται από θαλάσσια ζώα.

Επιπλέον, δεν ενδιαφερόμαστε μόνο για τα ίδια τα μικροπλαστικά, αλλά και για την πιθανή απελευθέρωση πλαστικών προσθέτων όπως η δισφαινόλη Α ή μολυσματικές ουσίες, όπως PCB, PAH, που συνδέονται με τα μικροπλαστικά. Αυτά τα πρόσθετα και οι μολυσματικές ουσίες μπορεί να είναι επιβλαβή και συνεπώς μελετώνται και αξιολογούνται επίσης.

Ποιο είναι το πρόβλημα με τα μικροπλαστικά;

Στην αλιεία και την υδατοκαλλιέργεια, οι ερευνητές διερευνούν τον πιθανό αντίκτυπο των μικροπλαστικών στην υγεία και την παραγωγικότητα των ψαριών. Μελέτες έχουν βρει επί του παρόντος αρνητικές επιπτώσεις μόνο όταν οι υδρόβιοι οργανισμοί, όπως τα μύδια και τα θαλάσσια σκουλήκια, εκτέθηκαν σε πολύ υψηλές συγκεντρώσεις μικροπλαστικών στο εργαστήριο. Αυτές οι συγκεντρώσεις στο εργαστήριο είναι πολύ υψηλότερες από τις πραγματικές συγκεντρώσεις στους ωκεανούς με διάφορες τάξεις μεγέθους. Επί του παρόντος δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι ο μικρός αριθμός μικροπλαστικών που βρέθηκαν σε άγριους και εκτρεφόμενους υδρόβιους οργανισμούς έχουν αρνητικές επιπτώσεις.

Ο αντίκτυπος των μικροπλαστικών στην υγεία του ανθρώπου περιλαμβάνει παράγοντες όπως:

• Η συγκέντρωση: το ποσό στο οποίο είμαστε εκτεθειμένοι
• Φυσικές ιδιότητες: το μέγεθος, το σχήμα και το μήκος των μικροπλαστικών
• Χημικές ιδιότητες: τι είδους πλαστικό υλικό είναι και αν έχει δεσμευτικά επιβλαβή πρόσθετα ή μολυσματικές ουσίες
• Σημείο εισόδου: εάν έχει σημασία εάν τα μικροπλαστικά εισέλθουν στο σώμα μας μέσω της επαφής με τον αέρα, το φαγητό ή το δέρμα.

Πώς επηρεάζουν τα μικροπλαστικά τον άνθρωπο;

Ακόμα δεν γνωρίζουμε εάν ή πώς τα μικροπλαστικά επηρεάζουν τον άνθρωπο. Επιπλέον, καθώς τα πλαστικά περιέχουν συχνά πρόσθετα ή άλλες ουσίες, είναι σημαντικό να μελετηθούν προσεκτικά οι πιθανές βλαβερές συνέπειες της έκθεσης σε αυτά πριν να εξαχθεί κάποιο συμπέρασμα.

Η Ευρωπαϊκή Αρχή για την Ασφάλεια των Τροφίμων (EFSA) δηλώνει ότι προς το παρόν δεν υπάρχουν αρκετά δεδομένα για το πώς συμπεριφέρονται τα μικροπλαστικά στα τρόφιμα και από το περιβάλλον στο σώμα, για να είναι σε θέση να αξιολογήσουν πλήρως τον τρόπο με τον οποίο τα μικροπλαστικά επηρεάζουν την ανθρώπινη υγεία.  Προτείνουν να συνεχιστεί η έρευνα και να αναπτυχθούν /τυποποιηθούν οι μέθοδοι για την ανάλυση μικροπλαστικών και να αξιολογηθούν οι πιθανοί κίνδυνοι. 

Υπάρχουν μικροπλαστικά στα τρόφιμα;

Υπάρχουν γενικά περιορισμένες γνώσεις σχετικά με την εμφάνιση μικροπλαστικών, αλλά έχουν βρεθεί και μελετηθεί σε πολλά διαφορετικά τρόφιμα, συμπεριλαμβανομένων των εξής:

ψάρια και θαλασσινά

επιτραπέζιο αλάτι

μπύρα

μέλι και ζάχαρη

νερό βρύσης.

Μικροπλαστικά έχουν επίσης βρεθεί στο έδαφος, ως αποτέλεσμα μόλυνσης από αντικείμενα όπως απορριπτόμενες συσκευασίες ή πλαστικό γεωργικό εξοπλισμό. Απαιτείται περισσότερη έρευνα για την πλήρη κατανόηση των επιπτώσεων των μικροπλαστικών στο έδαφος, για παράδειγμα εάν αυτό έχει κάποια επίδραση στα λαχανικά ή σε άλλες καλλιέργειες.

Το πόσιμο νερό περιέχει μικροπλαστικά;

Τα μικροπλαστικά έχουν βρεθεί τόσο στο πόσιμο νερό όσο και στις πηγές πόσιμου νερού, αλλά οι ποσότητες ποικίλλουν σημαντικά μεταξύ των μεμονωμένων δειγμάτων και των τύπων νερού. Όπως συμβαίνει με όλες τις έρευνες, απαιτείται χρόνος για τη συλλογή πληροφοριών για την εξαγωγή συμπερασμάτων. Αν και υπάρχει ήδη πολλή έρευνα σχετικά με τα μικροπλαστικά στο πόσιμο νερό, απαιτούνται ισχυρά δεδομένα πριν να δοθούν σαφείς απαντήσεις. Οι ερευνητές εργάζονται για τη βελτίωση των μεθόδων λήψης δειγμάτων και ανάλυσης, οι οποίες στο τέλος μπορούν να μας βοηθήσουν να κατανοήσουμε καλύτερα την έκθεση των μικροπλαστικών από το πόσιμο νερό και τις πιθανές επιπτώσεις τους στην υγεία μας.

Πόσο μικροπλαστικά καταναλώνουμε;

Δεν γνωρίζουμε ακριβώς πόσο μικροπλαστικά καταναλώνουμε κατά μέσο όρο, καθώς οι πηγές και η έκθεσή μας σε αυτά δεν χαρτογραφούνται πλήρως. Όταν η έρευνα έχει αναπτυχθεί, και υπάρχουν περισσότερα διαθέσιμα δεδομένα, θα είναι ευκολότερο να εκτιμηθεί πόση μικροπλαστική καταναλώνουμε.

Μερικοί άνθρωποι ανησυχούν ιδιαίτερα για τα μικροπλαστικά που προέρχονται από ψάρια και θαλασσινά. Τα μικροπλαστικά που εντοπίζονται σε αυτά τα τρόφιμα βρίσκονται συνήθως στο γαστρεντερικό σωλήνα των θαλασσινών που συνήθως δεν τρώμε. Όταν προετοιμάζουμε τα ψάρια, συνήθως πετάμε αυτό το μέρος. Η εξαίρεση είναι όταν τρώμε δίθυρα, όπως μύδια, τα οποία καταναλώνονται ολόκληρα.

Για να καταλάβουν περισσότερα, ερευνητές από την Ευρωπαϊκή Αρχή για την Ασφάλεια των Τροφίμων (EFSA) υπολόγισαν πόσα μικροπλαστικά ένα άτομο θα μπορούσε να καταπιεί ρεαλιστικά τρώγοντας ένα μέρος των μυδιών. Η χειρότερη εκτίμησή τους έδειξε ότι ένα μέρος των 225 g μύδια θα μπορούσε να περιέχει 7 μικρογραμμάρια (μg) πλαστικών και ενδεχομένως να περιέχει και μια μικρή ποσότητα άλλων χημικών προσθέτων μολυσματικών ουσιών. Η ποσότητα των πρόσθετων και των μολυσματικών ουσιών στα οποία εκτίθεται ένα άτομο μέσω των μυδιών είναι μόνο ένα μικρό ποσοστό από αυτό που ένα άτομο εκτίθεται συνήθως από άλλες πηγές μέσω μιας τυπικής διατροφής (λιγότερο από 0,1%). Οι ερευνητές κατέληξαν επομένως στο συμπέρασμα ότι σε αυτήν την περίπτωση, η συμβολή που προέρχεται από ένα μέρος των μυδιών θα έχει μικρή έως αμελητέα επίδραση στη συνολική έκθεση σε πρόσθετα και μολυσματικούς παράγοντες.

Υπάρχουν κενά γνώσης γύρω από τα μικροπλαστικά;

Ενώ η έρευνα προχωρά, υπάρχουν πολλά κενά γνώσεων γύρω από τα μικροπλαστικά και την επίδρασή τους στην ανθρώπινη υγεία. Εκτός από αυτά που έχουν ήδη αναφερθεί, οι επιστήμονες μελετούν τη συσσώρευση μικροπλαστικών στον άνθρωπο με την πάροδο του χρόνου, για παράδειγμα αφού το εισέπνευσαν στον αέρα ή το κατανάλωσαν μέσω της τροφής.

Σε ό, τι τρώμε, το περιθώριο έρευνας εξακολουθεί να είναι τεράστιο για να καλυφθούν προβληματισμοί και ζητήματα. Αυτό περιλαμβάνει μελέτες για τον προσδιορισμό της ποσότητας των μικροπλαστικών στα τρόφιμα, εάν τα μικροπλαστικά μεταφέρονται μεταξύ των επιπέδων της τροφικής αλυσίδας (π.χ. από τα ψάρια στους ανθρώπους), και εάν η επεξεργασία των τροφίμων, για παράδειγμα το μαγείρεμα, έχει οποιαδήποτε επίδραση στην την πιθανή τοξικότητα των μικροπλαστικών.

Επίσης, ειδικά για θαλάσσιους οργανισμούς και θαλασσινά,  τα θέματα πρέπει να μελετηθούν περαιτέρω. Για να μπορέσουμε να τα καλύψουμε και να βγάλουμε συμπεράσματα, πρέπει να βελτιωθούν περαιτέρω οι μέθοδοι που χρησιμοποιούνται για τον εντοπισμό και τον ποσοτικό προσδιορισμό τόσο των μικρο- όσο και των νανοπλαστικών. Οι ερευνητές ενδιαφέρονται ιδιαίτερα να χαρτογραφήσουν τα μικρότερα σωματίδια και την επίδρασή τους στην υγεία μας.

Λοιπόν, τα μικροπλαστικά στα τρόφιμα και το νερό είναι επιβλαβή για την ανθρώπινη υγεία;

Η επιστήμη εξελίσσεται πάντα και χρειάζονται περισσότερες μελέτες για να κατανοήσουμε πλήρως τον αντίκτυπο των μικροπλαστικών στο περιβάλλον και την υγεία μας. Προς το παρόν δεν υπάρχουν συμβουλές από επίσημες αρχές που να δείχνουν ότι πρέπει να αλλάξουμε τη διατροφική μας συμπεριφορά ή να αποφύγουμε ορισμένα τρόφιμα για να αποφύγουμε τα μικροπλαστικά, αλλά είναι σαφές ότι υπάρχουν πολλές ερωτήσεις στις οποίες δεν έχουμε ακόμη οριστικές απαντήσεις. Τα ερευνητικά ιδρύματα και οι διεθνείς αρχές εργάζονται για τον καθορισμό της ποσότητας μικροπλαστικών στα οποία εκτίθενται οι καταναλωτές, εάν αυτή η ποσότητες είναι επιβλαβείςς για την ανθρώπινη υγεία και εάν τα πρόσθετα και άλλες ουσίες παίζουν ρόλο στο επίπεδο τοξικότητας. Εάν ανησυχείτε για τα μικροπλαστικά στο πόσιμο νερό, μια ενέργεια που μπορείτε να κάνετε είναι να χρησιμοποιήσετε ένα ενεργό φίλτρο άνθρακα στο νερό της βρύσης σας, όπως αυτά που χρησιμοποιούνται σε οικιακές στάμνες νερού ή φίλτρα βρύσης.

Για να περιορίσετε περαιτέρω την έκθεσή σας και την απελευθέρωση μικροπλαστικών, εξετάστε το ενδεχόμενο να αποφύγετε προϊόντα που περιέχουν μικροσφαιρίδια, όπως ορισμένα είδη οδοντόκρεμας, πλύσεις προσώπου και σώματος ή καλλυντικά.

Ποιες είναι οι επιπτώσεις της περιβαλλοντικής ρύπανσης από πλαστικά;

Τα πλαστικά εισήλθαν στην αγορά κατά τη διάρκεια του 20ου αιώνα, έχουν τη δυνατότητα για νέες καινοτομίες με πλεονεκτήματα, ιδιαίτερα σε τρόφιμα και την υγεία, την ασφάλεια, την εξοικονόμηση ενέργειας και υλικών συντήρησης.  Έχουν πολύτιμες ιδιότητες, όπως είναι εύκολο να κατασκευαστούν, είναι ελαφριά, και φθηνά στην παραγωγή. Αυτές οι ιδιότητες δεν υπάρχουν σε άλλα υλικά.

Όταν τα πλαστικά απορρίμματα δεν χειρίζονται σωστά και απελευθερώνονται μεγαλύτερα κομμάτια στους ωκεανούς, τα προκύπτοντα δευτερεύοντα μικροπλαστικά μπορεί να παραμείνουν στο περιβάλλον για εκατοντάδες χρόνια.

Μερικές επιπτώσεις της πλαστικής ρύπανσης περιλαμβάνουν :

Τα πλαστικά παραμένουν για δεκαετίες και συσσωρεύονται στις ακτές και τους ωκεανούς μας

Επηρεάζουν τα οικοσυστήματα και την άγρια ​​φύση, αλλά σε ποιο βαθμό δεν είναι ακόμη γνωστό

Τα προκύπτοντα μικροπλαστικά μπορεί να εισέλθουν στην τροφική μας αλυσίδα.

Πηγή: eufic

Δείτε σήμερα: 

Απολύσεις ανεμβολίαστων εργαζομένων: Τι απαντά ο Α. Γεωργιάδης 

Πρωτοπορία: Η Unilever εισάγει ετικέτες αποτυπώματος άνθρακα στα τρόφιμα!

Burger King: Αντί για το μενού, έγραψαν «συγνώμη για την ταλαιπωρία» και παραιτήθηκαν!