Ένα γεύμα με ωμά στρείδια μετατράπηκε, σύμφωνα με αγωγή που κατατέθηκε στις ΗΠΑ, σε έναν εφιάλτη που διαρκεί περισσότερο από έναν χρόνο. Ο 44χρονος Joe Belgio, πρώην πεζοναύτης και πυροσβέστης από το Ιλινόις, υπέστη σοβαρό επεισόδιο υγείας λίγες ημέρες μετά την κατανάλωση ωμών στρειδιών σε εστιατόριο στην περιοχή του Σικάγο και σήμερα ζει με σοβαρή μόνιμη εγκεφαλική βλάβη, σύμφωνα με την οικογένειά του και τον δικηγόρο του.
Η υπόθεση έχει πάρει πλέον τον δρόμο της Δικαιοσύνης, καθώς η οικογένεια του Belgio κατέθεσε αγωγή εναντίον της αλυσίδας εστιατορίων Gibsons Bar & Steakhouse, αλλά και δύο εταιρειών διανομής θαλασσινών.
Το γεύμα που άλλαξε τη ζωή του
Ο Belgio επισκέφθηκε στις 30 Ιουνίου 2025 το Gibsons Bar & Steakhouse στο Oak Brook του Ιλινόις μαζί με την αρραβωνιαστικιά του, Melanie Stayer, και μέλη της οικογένειάς τους. Εκεί κατανάλωσε ωμά στρείδια. Τρεις ημέρες αργότερα, σύμφωνα με την αγωγή, η κατάσταση της υγείας του επιδεινώθηκε δραματικά. Υπέστη καρδιακή ανακοπή, έχασε τις αισθήσεις του και, σύμφωνα με τον δικηγόρο του, έμεινε χωρίς οξυγόνο για τουλάχιστον οκτώ λεπτά.
Η ανάνηψή του έγινε από πρώην συναδέλφους του στην Πυροσβεστική Υπηρεσία του Cicero, όπου είχε υπηρετήσει στο παρελθόν, και στη συνέχεια μεταφέρθηκε εσπευσμένα στο νοσοκομείο. Ακολούθησαν μήνες σε κωματώδη κατάσταση. Σύμφωνα με τον δικηγόρο του, η εγκεφαλική βλάβη που υπέστη είναι εξαιρετικά σοβαρή και ο 44χρονος έχει πλέον πολύ περιορισμένη γνωστική λειτουργία, ενώ είναι πιθανό να παραμείνει καθηλωμένος σε κρεβάτι για το υπόλοιπο της ζωής του και να χρειάζεται συνεχή φροντίδα.
Τα τρία βακτήρια που αναφέρονται στην αγωγή
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον στην υπόθεση παρουσιάζει το μικροβιολογικό εύρημα που περιγράφεται στο δικόγραφο. Σύμφωνα με την αγωγή, οι γιατροί εξέτασαν τον Belgio για παθογόνους μικροοργανισμούς και εντοπίστηκαν τρία βακτήρια που συνδέονται με τροφιμογενείς λοιμώξεις και, ειδικότερα, με θαλασσινά και οστρακοειδή: Enteropathogenic Escherichia coli (EPEC), Plesiomonas shigelloides και Vibrio cholerae.
Η αγωγή υποστηρίζει ότι ο Belgio προσβλήθηκε από τα συγκεκριμένα βακτήρια μέσω των ωμών στρειδιών που κατανάλωσε στο εστιατόριο. Παράλληλα, οι γιατροί του φέρεται να κατέληξαν, σε «εύλογο βαθμό ιατρικής βεβαιότητας», ότι τα μεταγενέστερα προβλήματα υγείας του συνδέονταν με την κατανάλωση των στρειδιών. Στην αγωγή αναφέρεται επίσης ότι ο 44χρονος δεν κατανάλωσε άλλα ωμά στρείδια ή άλλα οστρακοειδή από τη συγκεκριμένη έξοδο μέχρι την εισαγωγή του στο νοσοκομείο.
Τα βακτήρια που προκάλεσαν τη μόνιμη βλάβη
Το EPEC, ένας τύπος εντεροπαθογόνου E. coli, μπορεί να προκαλέσει γαστρεντερική νόσο, κυρίως μέσω μολυσμένης τροφής ή νερού.
Το Plesiomonas shigelloides είναι βακτήριο που έχει συσχετιστεί με γαστρεντερίτιδα και μπορεί να βρίσκεται σε υδάτινα περιβάλλοντα και θαλασσινά.
Το Vibrio cholerae είναι το βακτήριο που συνδέεται κυρίως με τη χολέρα. Η παρουσία του αναφέρεται στην αγωγή της συγκεκριμένης υπόθεσης, όμως τα δημοσιεύματα δεν πρέπει να μετατρέπουν αυτόματα την ανίχνευσή του σε διάγνωση χολέρας.
Τα στρείδια και γενικότερα τα οστρακοειδή που καταναλώνονται ωμά αποτελούν ιδιαίτερη κατηγορία τροφίμων από άποψη μικροβιολογικού κινδύνου. Επειδή τρέφονται φιλτράροντας μεγάλες ποσότητες νερού, μπορούν να συγκεντρώνουν μικροοργανισμούς που υπάρχουν στο θαλάσσιο περιβάλλον. Το γεγονός ότι ένα στρείδι φαίνεται, μυρίζει ή έχει φυσιολογική γεύση δεν σημαίνει ότι είναι απαλλαγμένο από παθογόνους μικροοργανισμούς. Η κατανάλωσή του ωμού δεν αφήνει το στάδιο του μαγειρέματος να λειτουργήσει ως μέτρο μείωσης του μικροβιακού φορτίου.
Η απάντηση του εστιατορίου
Η Gibsons Bar & Steakhouse αρνείται ότι υπάρχουν στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι το εστιατόριο προκάλεσε την κατάσταση της υγείας του Belgio. Σε δήλωσή της στο ABC 7 Chicago, η εταιρεία ανέφερε ότι δεν έχουν καταγραφεί άλλες περιπτώσεις ασθένειας και ότι, βάσει των στοιχείων και της εσωτερικής της έρευνας, δεν υπάρχει ένδειξη ότι η επιχείρηση προκάλεσε την κατάσταση του 44χρονου.
Στην αγωγή έχουν κατονομαστεί επίσης οι προμηθευτές θαλασσινών Supreme Lobster και Seafood Company. Έτσι, η δικαστική διαδικασία αναμένεται να εξετάσει όχι μόνο τι συνέβη στον Belgio, αλλά και αν μπορεί να τεκμηριωθεί η αλυσίδα από το συγκεκριμένο γεύμα και τα στρείδια μέχρι τη λοίμωξη και, τελικά, τη σοβαρή νευρολογική βλάβη.
Από πεζοναύτης και πυροσβέστης, σε διαρκή φροντίδα
Ο Belgio είχε υπηρετήσει στους Αμερικανούς πεζοναύτες και είχε πραγματοποιήσει αποστολή στο Ιράκ, ενώ στη συνέχεια εργάστηκε ως πυροσβέστης. Η αρραβωνιαστικιά του περιγράφει την ημέρα εκείνη ως μια συνηθισμένη οικογενειακή έξοδο, μια στιγμή κατά την οποία η οικογένεια ήθελε να γιορτάσει τη ζωή. Την ίδια περίοδο το ζευγάρι είχε αποκτήσει την κόρη του, Carmela. Σήμερα, σύμφωνα με τον δικηγόρο του, ο 44χρονος χρειάζεται 24ωρη φροντίδα και είναι πιθανό να παραμείνει καθηλωμένος για το υπόλοιπο της ζωής του.
Η οικογένεια έχει δημιουργήσει εκστρατεία οικονομικής ενίσχυσης για την κάλυψη των τεράστιων εξόδων νοσηλείας και αποκατάστασης. Σύμφωνα με τα αμερικανικά δημοσιεύματα, οι ιατρικοί λογαριασμοί έχουν ήδη ξεπεράσει το 1 εκατομμύριο δολάρια, ενώ η καμπάνια έχει συγκεντρώσει περισσότερα από 85.000 δολάρια.
