Μα τι είναι τελικά αυτός ο «αέρας» στη συσκευασία;
Το ερώτημα για το γιατί οι σακούλες με πατατάκια δεν είναι ποτέ γεμάτες έχει απασχολήσει τους καταναλωτές για δεκαετίες, δημιουργώντας την εσφαλμένη εντύπωση ότι οι εταιρείες προσπαθούν να τους εξαπατήσουν. Ωστόσο, η πραγματικότητα πίσω από αυτό το φαινόμενο είναι πολύ πιο σύνθετη και βασίζεται στην επιστήμη των τροφίμων και στις αυστηρές προδιαγραφές συσκευασίας. Αυτό που λανθασμένα αποκαλούμε «αέρα» δεν είναι τίποτα άλλο από καθαρό άζωτο, το οποίο εισάγεται με μια τεχνική γνωστή ως Συσκευασία Τροποποιημένης Ατμόσφαιρας (Modified Atmosphere Packaging – MAP).
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Τοξικά μέταλλα στο κατσικίσιο γάλα: Τι αποκαλύπτει νέα ανασκόπηση
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Ψωμί του τοστ ολικής: Φυτοφάρμακα, ζάχαρη ακόμη και βαφές για να φαίνεται «σκούρο» εντόπισε εργαστηριακός έλεγχος
Η διπλή λειτουργία του αζώτου
Ο κύριος λόγος για την πλήρωση της σακούλας με άζωτο είναι η προστασία και η συντήρηση του εύθραυστου προϊόντος. Το άζωτο είναι ένα αδρανές αέριο, που σημαίνει ότι δεν αντιδρά χημικά με τα τρόφιμα, σε αντίθεση με το οξυγόνο που περιέχει ο αέρας. Η απουσία οξυγόνου στη συσκευασία αποτρέπει δύο κρίσιμες διαδικασίες: την οξείδωση και αλλοίωση και τη μικροβιακή ανάπτυξη. Το οξυγόνο είναι η κύρια αιτία που οδηγεί στο «μπάγιασμα» και στην ανάπτυξη δυσάρεστης, ταγγισμένης γεύσης. Αντικαθιστώντας το, το άζωτο διασφαλίζει ότι τα έλαια στα πατατάκια δεν θα οξειδωθούν, διατηρώντας έτσι την αρχική τους γεύση και το άρωμα. Επιπλέον, πολλά βακτήρια και μύκητες που είναι υπεύθυνοι για την αλλοίωση των τροφίμων χρειάζονται οξυγόνο για να αναπτυχθούν. Η δημιουργία ενός περιβάλλοντος πλούσιου σε άζωτο αναστέλλει την ανάπτυξη αυτών των μικροοργανισμών, συμβάλλοντας στη μεγαλύτερη διάρκεια ζωής του προϊόντος.
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Una faccia, una razza: Απάτη με βιολογικά και στην Ιταλία με επίκεντρο το … μέλι!
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Λουκέτο σε γνωστή αλυσίδα burger μετά τη θανατηφόρα τροφική δηλητηρίαση από μολυσμένη μαγιονέζα
Πέρα από τη χημική προστασία, το άζωτο λειτουργεί ως ένα προστατευτικό «μαξιλάρι». Αυτός ο «λειτουργικός κενός χώρος» (functional slack-fill), όπως ονομάζεται στον κλάδο της συσκευασίας, απορροφά τους κραδασμούς και τις μηχανικές καταπονήσεις κατά τη μεταφορά, διασφαλίζοντας ότι τα πατατάκια θα φτάσουν στον καταναλωτή ολόκληρα και όχι θρυμματισμένα. Στην πραγματικότητα, μελέτες έχουν δείξει ότι οι καταναλωτές, αν και αρχικά απογοητεύονται από τον κενό χώρο, προτιμούν τελικά να αγοράζουν ένα προϊόν που είναι άθικτο και τραγανό.
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Ανιχνεύτηκε ισταμίνη σε σαρδέλες που πωλούνταν σε μεγάλο σούπερ μάρκετ
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | 7 νεκροί και 48 ασθενείς από επιδημία E. coli – Έρευνα για μόλυνση από κοινή παρτίδα τροφίμου
Τι αναφέρει η νομοθεσία
Η πρακτική αυτή είναι όχι μόνο τεχνολογικά απαραίτητη, αλλά και νομικά κατοχυρωμένη σε πολλές χώρες. Οι κανονισμοί, όπως αυτοί που ορίζονται από τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) των ΗΠΑ, επιτρέπουν τον «λειτουργικό κενό χώρο» σε μια συσκευασία, εφόσον αυτός εξυπηρετεί έναν συγκεκριμένο σκοπό, όπως η προστασία του προϊόντος. Ωστόσο, υπάρχει σαφής διάκριση μεταξύ του «λειτουργικού» και του «μη λειτουργικού» κενού χώρου, ο οποίος χρησιμοποιείται με σκοπό την παραπλάνηση.
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Παραλείπεις το πρωινό και τρως αργά το βράδυ; Αυξάνεις τον κίνδυνο καταγμάτων – Νέα έρευνα
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | «Σβήσε» τους λεκέδες με… φως! Καινοτόμα επιστημονική μέθοδος υπόσχεται καθαρά υφάσματα χωρίς χημικά
Μια έρευνα του 2017 αποκάλυψε ότι η μέση περιεκτικότητα σε «αέρα» στις σακούλες με πατατάκια ανέρχεται στο 54%. Παρατηρήθηκαν όμως και σημαντικές διαφορές μεταξύ των εμπορικών σημάτων, με ορισμένες να φτάνουν το 72% και άλλες να έχουν μόλις 18% κενό χώρο. Το ποσοστό αυτό μπορεί να επηρεαστεί και από οικονομικούς παράγοντες, καθώς ορισμένες εταιρείες, όπως η Doritos, έχουν παραδεχθεί ότι μείωσαν την ποσότητα του προϊόντος τους λόγω των πληθωριστικών πιέσεων.
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Μαζική τροφική δηλητηρίαση σε σχολεία – Πάνω από 400 μαθητές στο νοσοκομείο
Συμπερασματικά, η φαινομενικά μισοάδεια σακούλα είναι ένα παράδειγμα της τεχνολογίας που λειτουργεί προς όφελος του καταναλωτή. Η επόμενη φορά που θα ανοίξετε μια σακούλα με πατατάκια, μπορείτε να είστε σίγουροι ότι ο «αέρας» που περιέχει δεν είναι αποτέλεσμα απάτης, αλλά μια σκόπιμη και απαραίτητη διαδικασία για να απολαύσετε το προϊόν φρέσκο και άθικτο.
