Η ασφάλεια των τροφίμων που φτάνουν στην αμερικανική αγορά από το εξωτερικό βρίσκεται ξανά στο επίκεντρο, καθώς η αυξανόμενη εξάρτηση από τις εισαγωγές κάνει όλο και πιο δύσκολο για τις αμερικανικές αρχές να ελέγχουν απευθείας τις εγκαταστάσεις παραγωγής σε ολόκληρο τον κόσμο. Σε άρθρο που δημοσιεύθηκε στην Washington Post υποστηρίζεται ότι η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA) δεν μπορεί να βασίζεται κυρίως στις επιθεωρήσεις ξένων εγκαταστάσεων για να διασφαλίσει την ασφάλεια της παγκόσμιας αλυσίδας τροφίμων. Το πρόβλημα συνδέεται κυρίως με την τεράστια κλίμακα του συστήματος. Οι εισαγωγές αντιπροσωπεύουν περίπου 15% της συνολικής αμερικανικής προσφοράς τροφίμων, ενώ το ποσοστό φτάνει περίπου το 32% για τα φρέσκα λαχανικά, το 55% για τα φρέσκα φρούτα και το 94% για τα θαλασσινά. Τα προϊόντα προέρχονται από περισσότερες από 200 χώρες και περιοχές και από περίπου 125.000 εγκαταστάσεις τροφίμων στο εξωτερικό, χωρίς να υπολογίζονται οι αγροτικές εκμεταλλεύσεις.
Πολύ λιγότεροι έλεγχοι από τον στόχο
Παρά το μέγεθος της αγοράς, οι επιθεωρήσεις των ξένων εγκαταστάσεων απέχουν σημαντικά από τους στόχους που έχουν τεθεί. Σύμφωνα με έκθεση του Government Accountability Office που επικαλείται η Washington Post, η FDA πραγματοποίησε κατά μέσο όρο μόλις 917 επιθεωρήσεις ασφάλειας τροφίμων ετησίως από το οικονομικό έτος 2018 έως το 2023. Ο αριθμός αυτός αντιστοιχεί σε λιγότερο από 5% του στόχου των 19.200 επιθεωρήσεων τον χρόνο. Ακόμη και το 2019, όταν πραγματοποιήθηκαν 1.727 έλεγχοι, η κάλυψη έφτασε μόλις περίπου στο 9% του στόχου. Η συγκεκριμένη εικόνα δείχνει γιατί η απλή αύξηση του αριθμού των επιθεωρητών δεν αρκεί για να αντιμετωπιστεί το πρόβλημα. Το παγκόσμιο εμπόριο τροφίμων είναι πολύ μεγαλύτερο από τη δυνατότητα μιας αμερικανικής υπηρεσίας να επιθεωρεί μία προς μία τις εγκαταστάσεις παραγωγής. Η FDA διαθέτει και άλλα εργαλεία, όπως έλεγχο στα σύνορα, δειγματοληψίες, εργαστηριακές εξετάσεις, προειδοποιήσεις εισαγωγής και απαιτήσεις για την επαλήθευση των ξένων προμηθευτών από τους ίδιους τους εισαγωγείς.
Το μοντέλο που προτείνεται ως πιο αποτελεσματικό βασίζεται στην ενίσχυση της συνεργασίας με τις αρμόδιες αρχές των χωρών παραγωγής. Αντί η FDA να προσπαθεί να πραγματοποιεί μόνη της όλους τους ελέγχους, μπορεί να αξιοποιεί τα συστήματα ελέγχου των χωρών που διαθέτουν επαρκή εποπτική ικανότητα, να ανταλλάσσει στοιχεία και να κατευθύνει τους δικούς της πόρους στις περιοχές και στα προϊόντα υψηλότερου κινδύνου.
Η κατεύθυνση που ήδη εξετάζει η FDA
Η προσέγγιση αυτή δεν αποτελεί μόνο πρόταση του άρθρου. Στις προτεραιότητες του Human Foods Program για το 2026, η ίδια η FDA αναφέρει ότι θέλει να αξιοποιήσει περισσότερο τις αρμόδιες αρχές άλλων χωρών που είναι υπεύθυνες για τα τρόφιμα τα οποία εισάγονται στις ΗΠΑ. Στις προτεραιότητες περιλαμβάνονται η συνεργασία με το Μεξικό, οι ρυθμιστικές συνεργασίες και το πρόγραμμα αναγνώρισης συστημάτων ελέγχου. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί η συνεργασία με τον Ισημερινό για τις γαρίδες υδατοκαλλιέργειας. Η συμφωνία επιτρέπει στις δύο πλευρές να ανταλλάσσουν πληροφορίες, μεταξύ άλλων αρχεία επιθεωρήσεων και αποτελέσματα δειγματοληψιών, ώστε οι αμερικανικές αρχές να μπορούν να αξιοποιούν μέρος της εποπτικής εργασίας που ήδη πραγματοποιείται στη χώρα παραγωγής. Η ίδια λογική θα μπορούσε να επεκταθεί σε περισσότερα προϊόντα και μεγάλες χώρες εξαγωγής τροφίμων.
Η ανάγκη για ένα τέτοιο μοντέλο γίνεται ακόμη πιο εμφανής καθώς οι ΗΠΑ αντιμετωπίζουν ταυτόχρονα σοβαρές τροφιμογενείς εξάρσεις. Η πρόσφατη έξαρση κυκλοσπορίασης που συνδέθηκε με εισαγόμενα προϊόντα μαρουλιού ανέδειξε τις δυσκολίες στον εντοπισμό της πηγής μιας μόλυνσης και στον συντονισμό μεταξύ ομοσπονδιακών και τοπικών αρχών.
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ
- Μεγάλη φωτιά στο οινοποιείο Achaia Clauss στην Πάτρα, καταστράφηκε ολοσχερώς το πέτρινο κτίριο
- Φάρμακα αδυνατίσματος GLP-1: 310 φορές αυξήθηκε η χρήση τους σε παιδιά ηλικίας 8 έως 11 ετών
- 4 σημάδια που μπορεί να δείχνουν ότι η πίεση είναι υψηλή
- Τι έτρωγαν οι Αμερικανοί στο πρώτο πικνικ της ιστορίας το 1882
- Ποια είναι η καλύτερη πηγή πρωτεΐνης – Η τροφή που ξεχώρισε ανάμεσα σε 20 επιλογές
- Ένα θαλάσσιο ζώο φαίνεται να «γυρίζει πίσω» τον χρόνο στον εγκέφαλο
