Σύμφωνα με μελέτη το 68% των παιδιών του Σικάγο κάτω των έξι ετών ζουν σε νοικοκυριά με νερό της βρύσης που περιέχει ανιχνεύσιμα επίπεδα μολύβδου.
Μια νέα ανάλυση με επικεφαλής ερευνητές της Σχολής Δημόσιας Υγείας του Johns Hopkins Bloomberg εκτιμά ότι το 68% των παιδιών κάτω των έξι ετών στο Σικάγο ζουν σε νοικοκυριά με νερό της βρύσης που περιέχει ανιχνεύσιμα επίπεδα μολύβδου. Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν διαδικτυακά στις 18 Μαρτίου στο JAMA Pediatrics .
Ο μόλυβδος θεωρείται σοβαρή περιβαλλοντική τοξίνη, ειδικά για τα παιδιά, χωρίς «ασφαλές» επίπεδο έκθεσης. Οι σωλήνες μολύβδου χρησιμοποιούνταν και απαιτούνταν συχνά πριν απαγορευθούν στις ΗΠΑ το 1986. Όμως πολλές πόλεις εξακολουθούν να χρησιμοποιούν μολύβδινους σωλήνες νερού που είχαν εγκατασταθεί πριν από την απαγόρευσή τους. Το Σικάγο έχει περισσότερες από οποιαδήποτε άλλη πόλη των ΗΠΑ, περίπου 400.000 αγωγούς μολύβδου που τροφοδοτούν με νερό έως και 2,7 εκατομμύρια ανθρώπους. Σε όλες τις ΗΠΑ, περισσότερα από 9,2 εκατομμύρια νοικοκυριά λαμβάνουν νερό μέσω αγωγών μολύβδου και γραμμών εξυπηρέτησης, σύμφωνα με την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος (ΕΡΑ).
Για την ανάλυσή τους, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μηχανική μάθηση, μια τεχνική τεχνητής νοημοσύνης, για να μετρήσουν τα πιθανά επίπεδα μολύβδου στο νερό της βρύσης σε νοικοκυριά σε όλο το Σικάγο, με βάση ένα υπάρχον σύνολο δεδομένων που περιλαμβάνει αποτελέσματα από 38.385 δοκιμές νερού βρύσης που έγιναν από το 2016 έως το 2023.
Το όριο που χρησιμοποίησαν οι ερευνητές ήταν το χαμηλότερο ανιχνεύσιμο επίπεδο μολύβδου στις αναλύσεις νερού, ένα μέρος ανά δισεκατομμύριο — περίπου ισοδύναμο με μισό κουταλάκι του γλυκού νερό σε μια πισίνα ολυμπιακών διαστάσεων. Περισσότερα από τα δύο τρίτα – 69% – των αναλύσεων ξεπέρασαν αυτό το επίπεδο. Η μελέτη προέβλεψε επίσης νερό μολυσμένο με μόλυβδο στο 75% των οικιστικών οικοδομικών κατοικιών, καλύπτοντας το 68% των παιδιών κάτω των 6 ετών του Σικάγο. Το τρέχον επίπεδο «δράσης» της Υπηρεσίας Προστασίας Περιβάλλοντος για τον μόλυβδο στο πόσιμο νερό — το σημείο στο οποίο ο δήμος πρέπει να λάβει επιπλέον μέτρα — είναι 15 ppb. Η ανάλυση διαπίστωσε ότι το 9% των δοκιμών είχαν επίπεδα μολύβδου πάνω από 15 ppb. Η ανάλυση βρήκε επίσης φυλετικές ανισότητες στα επίπεδα έκθεσης και στα ποσοστά δοκιμών.
Η EPA έχει προτείνει πως όλες οι πόλεις των ΗΠΑ θα πρέπει να αντικαταστήσουν όλες τις μολύβδινες γραμμές ύδρευσης εντός 10 ετών. Σύμφωνα με την πρόταση, το Σικάγο θα έχει 40 χρόνια για να συμμορφωθεί, δεδομένης της δυσανάλογης επιβάρυνσης των υποδομών ύδρευσης.
«Η έκταση της μόλυνσης του νερού της βρύσης με μόλυβδο στο Σικάγο είναι αποκαρδιωτική — δεν είναι κάτι που θα έπρεπε να βλέπουμε το 2024», είπε ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Benjamin Huynh, PhD, επίκουρος καθηγητής στο Τμήμα Περιβαλλοντικής Υγείας και Μηχανικής της Σχολής Bloomberg.
Η ανάλυση χρησιμοποίησε επίσης τα δεδομένα της έρευνας των νοικοκυριών της πόλης για να υπολογίσει ότι το 19% των εκτεθειμένων παιδιών — περίπου 129.000 σε όλη την πόλη — χρησιμοποιούν αφιλτράριστο νερό της βρύσης για πόσιμο. Χρησιμοποιώντας μοντελοποίηση, οι ερευνητές εκτιμούν ότι τα εκτεθειμένα παιδιά έχουν περίπου διπλάσια ποσότητα μολύβδου στο αίμα τους από τα παιδιά που δεν έχουν εκτεθεί σε μόλυβδο.
Οι συγγραφείς σημειώνουν ότι η μελέτη έχει αρκετούς περιορισμούς. Τα δεδομένα σχετικά με τις δοκιμές μολύβδου ήταν ανώνυμα επομένως οι ερευνητές δεν μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν δεδομένα ειδικά για το κάθε νοικοκυριό. Οι ερευνητές δεν είχαν πρόσβαση σε αρχεία παιδιατρικής υγείας σε όλη την πόλη και έτσι έπρεπε να μοντελοποιήσουν τις επιπτώσεις στην υγεία της έκθεσης σε μόλυβδο αντί να τις εκτιμήσουν άμεσα από δεδομένα.
Αναφορά: Benjamin Q. Huynh, Elizabeth T. Chin, Mathew V. Kiang. Εκτιμώμενη παιδική έκθεση σε μόλυβδο από το πόσιμο νερό στο Σικάγο . JAMA Pediatrics , 2024. DOI: 10.1001/jamapediatrics.2024.0133
Ακολουθήστε το Cibum 
