Πώς η Coca-Cola διαμόρφωσε Διεθνή Συνέδρια για τη Δημόσια Υγεία: Μια ανάλυση των ανταλλαγών email μεταξύ 2012 και 2014.
Χειραγωγούν οι πολυεθνικές τροφίμων επιστημονικά συνέδρια για να επιβάλουν θέσεις, γνώμες και απόψεις σχετικά με την υγιεινή διατροφή, ώστε να προωθήσουν ή να «αθωώσουν» τα προϊόντα τους; Όπως φαίνεται από την αποκάλυψη email μεταξύ της Coca Cola και στελεχών του διεθνούς Συνεδρίου φυσικής δραστηριότητας και δημόσιας Υγείας (ICPAPH), η απάντηση είναι ένα μεγάλο ναι.
Έκθεση του Παγκόσμιου Κέντρου Παχυσαρκίας του Πανεπιστημίου Deakin της Αυστραλίας που δημοσιεύτηκε στο Journal of Environmental Research and Public Health, υποστηρίζει ότι η Coca-Cola Company ο μεγαλύτερος παγκόσμιος παραγωγός ποτών με ζάχαρη (SSBs), συνεργάστηκε με ερευνητές σε θέματα που θα παρουσιάζονταν σε μεγάλα διεθνή συνέδρια δημόσιας υγείας, προκειμένου να μετατοπίσει την ευθύνη για την αυξανόμενη παχυσαρκία και τις ασθένειες που σχετίζονται με τη διατροφή μακριά από τα προϊόντα της, και να τα αποδώσει στην έλλειψη σωματικής δραστηριότητας και σε προσωπικές επιλογές.
Το έγγραφο παρέχει μια ανάλυση των email μεταξύ μίας αντιπροέδρου της The Coca-Cola Company (Coke) και διακεκριμένων προσωπικοτήτων της δημόσιας υγείας σε σχέση με τα Διεθνή Συνέδρια Φυσικής Δραστηριότητας και Δημόσιας Υγείας (ICPAPH) το 2012 και το 2014. Σε αντίθεση με τις δημόσιες δηλώσεις της Coke, τα ευρήματα δείχνουν ότι η Coke συζήτησε με τους ερευνητές για θέματα που θα παρουσίαζαν στο ICPAPH. Πριν την συγκεκριμένη έκθεση, μία άλλη εργασία αποκάλυψε μια σειρά από τακτικές που έχει χρησιμοποιήσει η Coca-Cola για να διαμορφώσει τα στοιχεία και να πλαισιώσει τη συζήτηση για θέματα που σχετίζονται με τη διατροφή. Αυτές οι τακτικές περιλαμβάνουν τη χορηγία ακαδημαϊκής έρευνας και ερευνητικών δικτύων (π.χ., η Διεθνής Μελέτη για την Παιδική Παχυσαρκία, τον Τρόπο Ζωής και το Περιβάλλον (ISCOLE) και τη Μελέτη Διατροφής και Υγείας της Λατινικής Αμερικής (ELANS)), τη χορηγία ομάδων (π.χ. International Life Sciences Institute, Global Energy Balance Network, Exercise is Medicine), η ενίσχυση των στενών σχέσεων με έγκυρα ιδρύματα δημόσιας υγείας (π.χ. καλλιέργεια Coke των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων) και επηρεάζοντας ιατρικούς και επιστημονικούς δημοσιογράφους
Η συγκεκριμένη έκθεση για την οποία συνεργάστηκαν ακαδημαϊκοί στην Αυστραλία και τις ΗΠΑ με το US Right to Know (μη κερδοσκοπική ομάδα έρευνας καταναλωτών και δημόσιας υγείας), έδωσε άμεσες αποδείξεις για το πώς η Coke χρησιμοποίησε τη χορηγία της στα Διεθνή Συνέδρια Φυσικής Δραστηριότητας και Δημόσιας Υγείας (ICPAPH) το 2012 και το 2014 ως πλατφόρμα για την προώθηση των εμπορικών της συμφερόντων.
Μεταξύ 2015 και 2016 η οργάνωση Right to Know (USRTK) ζήτησε να ανοιχτούν τα αρχεία επικοινωνίας μεταξύ του πανεπιστημιακού διδακτικού προσωπικού και της Coca-Cola για την περίοδο 2012 έως 2017. Σε απάντηση, η USRTK έλαβε 36.931 σελίδες εγγράφων. Μόνο τα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που περιελάμβαναν άμεση επικοινωνία μεταξύ του προσωπικού της Coca-Cola και των ερευνητών δημόσιας υγείας συμπεριλήφθηκαν στην ανάλυση (πέντε από τα επτά έγγραφα). Κάθε ένα από τα πέντε email περιελάμβανε τη Δρ. Rhona Applebaum, τότε Αντιπρόεδρο και Επικεφαλής Υγείας και Επιστήμης της Coke.
Οι ερευνητές δημόσιας υγείας που συμπεριλήφθηκαν στα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου και όλοι είχαν λάβει χρηματοδότηση από την Coke, ήταν ο Στίβεν Μπλερ (καθηγητής στα Τμήματα Επιστήμης της Άσκησης και Επιδημιολογίας & Βιοστατιστικής του Πανεπιστημίου της Νότιας Καρολίνας, συνιδρυτής του Δικτύου Παγκόσμιας Εξισορρόπησης Ενέργειας, τότε Αντιπρόεδρος Πρόεδρος του Exercise is Medicine), Kenneth Fox (καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ, Κέντρο Άσκησης, Διατροφής και Επιστημών Υγείας), Peter Katzmarzyk (συν-Κύριος Ερευνητής (PI) του ISCOLE), Timothy Church (συν-Κύριος Ερευνητής του ISCOLE), Τζέιμς Χιλ (καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο· τότε Πρόεδρος του Δικτύου Παγκόσμιας Ισοζυγίας Ενέργειας) και Τζον Πίτερς (καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο· τότε συν-Αντιπρόεδρος του Δικτύου Παγκόσμιας Ισοζυγίας Ενέργειας). Μια ανταλλαγή email αφορούσε επίσης τον Pedro Hallal, αναπληρωτή καθηγητή Επιδημιολογίας, ο οποίος ήταν ο πρόεδρος του ICPAPH του 2014 στο Ρίο Ντε Τζανέιρο. Οι ανταλλαγές email πραγματοποιήθηκαν μεταξύ 2012 και 2014 και αφορούσαν είτε την ICPAPH του 2012 στο Σίδνεϊ είτε την ICPAPH του 2014 στο Ρίο.
Σε ένα από τα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου από το 2012, η Applebaum μοιράστηκε ένα εσωτερικό σημείωμα με τους ερευνητές που περιείχε μηνύματα και συζητήσεις σχετικά με τη συμμετοχή της Coke στο ICPAPH του 2012. Σε αυτό το σημείωμα, η Coke ήθελε να καταστήσει σαφές ότι:
«Εμείς [η Coke] δεν συμμετέχουμε στις συζητήσεις σχετικά με την ατζέντα, τις θεματικές περιοχές και τους ομιλητές […] Όταν φιλοξενούμε επιστημονικά συμπόσια σε συνδυασμό με μια εκδήλωση όπως το ICPAPH, ο ρόλος μας είναι να προσκαλούμε τους ειδικούς και να τους αποζημιώσουμε για τα ταξίδια και τα έξοδά τους μόνο. Δεν έχουμε κανένα ρόλο στην επιλογή των θεμάτων ή των πληροφοριών που επιλέγουν να παρουσιάσουν» (Email 2).
Οι ανταλλαγές email, ωστόσο, αμφισβητούν την ακρίβεια της δήλωσης δημοσίων σχέσεων της Coke. Δείχνουν ότι η Applebaum συμμετείχε σε συζητήσεις σχετικά με την επιλογή των θεμάτων που θα παρουσιαστούν από τους χορηγούς της Coke ερευνητές στο ICPAPH του 2012 και του 2014. Συγκεκριμένα, η Applebaum πίεσε για τη διάδοση έρευνας σε θεματικά πεδία που απομακρύνουν την ευθύνη από τον ρόλο της βιομηχανίας τροφίμων και των προϊόντων της στη συμβολή σε ασθένειες που σχετίζονται με τη διατροφή.
Σε ένα άλλο email σχετικά με ιδέες για περιλήψεις που θα υποβληθούν προς εξέταση στο πρόγραμμα ICPAPH του 2012, η Applebaum έγραψε στους καθηγητές Fox και Blair και τους ενθάρρυνε να εξετάσουν το ενδεχόμενο υποβολής περιλήψεων σχετικά με την αλλαγή συμπεριφοράς και την ενεργειακή ισορροπία, αντίστοιχα. Μπορεί να φανεί ότι οι συστάσεις της Applebaum εφαρμόστηκαν. Μια ανασκόπηση του επιστημονικού προγράμματος ICPAPH του 2012 αποκάλυψε ότι ο Fox παρουσίασε μια ομιλία σχετικά με τη χρήση της θεωρίας του αυτοπροσδιορισμού για την προώθηση της σωματικής δραστηριότητας και ο Μπλερ παρουσίασε μια ομιλία κατά τη διάρκεια μιας συνεδρίας που χρηματοδοτήθηκε από την Coke με τίτλο «Δεν θα καταλάβουμε ποτέ την επιδημία παχυσαρκίας ή πώς να την αντιμετωπίσουμε εκτός αν κατανοήσουμε καλύτερα την ενεργειακή ανισορροπία».
Οι ανταλλαγές email υποδηλώνουν επίσης ότι η Applebaum είχε στενές εργασιακές σχέσεις με τους χρηματοδοτούμενους ερευνητές της Coke. Επίσης, εκθέτουν τον τρόπο με τον οποίο η Coke χρησιμοποίησε τις σχέσεις της με ερευνητές (και τα ιδρύματα που εκπροσωπούσαν οι ερευνητές) για να προωθήσει την επιστημονική της ατζέντα και τις δημόσιες σχέσεις της στο ICPAPH. Για παράδειγμα, τα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου αποκαλύπτουν πώς ο Michael Pratt, Ανώτερος Σύμβουλος για την Παγκόσμια Υγεία στο Εθνικό Κέντρο Πρόληψης Χρονίων Νοσημάτων και Προαγωγής της Υγείας στο Κέντρο Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) των ΗΠΑ, ήταν προετοιμασμένος να μεταδώσει το μήνυμα της Coke για την EIM. Ο Michael Pratt είναι ηγέτης δημόσιας υγείας στον τομέα της σωματικής δραστηριότητας και της υγείας, έχοντας προηγουμένως υπηρετήσει ως επικεφαλής του κλάδου φυσικής δραστηριότητας και υγείας του CDC και επικεφαλής του Συνεργαζόμενου Κέντρου για τη Φυσική Δραστηριότητα και την Υγεία του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας του CDC.
Επιπλέον, τα email δείχνουν ότι η Applebaum είχε δημιουργήσει σχέση με τον Pedro Hallal, τότε Πρόεδρο του ICPAPH στο Ρίο. Ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου υποδηλώνει ότι ο Hallal υποστήριξε την επιστημονική ατζέντα της Coke στο ICPAPH του 2014: «Γεια σου Peter (cc Rhona). Η Rhona [Applebaum] και εγώ μόλις είχαμε ένα τηλεφώνημα και αποφασίσαμε να κάνουμε μια συνεδρία για το ISCOLE στο ICPAPH ως μέρος της συμφωνίας χορηγίας μας. Η συνεδρία θα διαρκέσει 90 λεπτά και σας προτείνω να σκεφτείτε 4–5 ομιλητές (10 λεπτά ο καθένας) για τη συνεδρία» (Email 4).
Η Applebaum ανέφερε ότι η Coke θα παράσχει χρηματοδότηση για την υποστήριξη της συμμετοχής στο συνέδριο, απαντώντας στο email του Hallal: «Θα βοηθήσουμε με το ταξίδι… τόσο γρήγορα μπροστά» (Email 4).
Όπως αναφέρει το Right to Know, ένα εκπρόσωπος της εταιρείας Coca-Cola σχολιάζοντας την έκθεση είπε:
«Η Coca-Cola δεν επηρεάζει τα αποτελέσματα καμίας επιστημονικής έρευνας. Τα email που αναφέρονται προηγούνται της δέσμευσής μας το 2015 να αποκαλύπτουμε δημόσια την χρηματοδότησή μας για την ευημερία της επιστημονικής έρευνας και τις συνεργασίες. Επίσης, υιοθετήσαμε κατευθυντήριες αρχές το 2016 που καθορίζουν την προσέγγισή μας στην υγεία και την ευεξία προσανατολισμένη έρευνα».
Αν και δεν μπορούμε στο παρόν άρθρο να παραθέσουμε όλες τις ανταλλαγές email (τις οποίες μπορείτε να διαβάσετε πατώντας ΕΔΩ) η έκθεση καταλήγει στο συμπέρασμα πως υπάρχει σαφής σύγκρουση συμφερόντων μεταξύ των εταιρειών τροφίμων και ποτών που επωφελούνται από την πώληση ανθυγιεινών προϊόντων και του στόχου της δημόσιας υγείας για τη μείωση του βάρους της παχυσαρκίας και των ασθενειών που σχετίζονται με τη διατροφή, όπως ο διαβήτης τύπου 2.
Η δημόσια υγεία, οι ιατρικές και επιστημονικές κοινότητες, συμπεριλαμβανομένων των ερευνητών στον τομέα της σωματικής δραστηριότητας και της υγείας, θα πρέπει να είναι επικριτικοί στις προσπάθειες της βιομηχανίας τροφίμων να διαμορφώσουν τα στοιχεία και να πλαισιώσουν τη συζήτηση για τις ασθένειες που σχετίζονται με τη διατροφή. Αυτή η εργασία συμβάλλει σημαντικά στη βιβλιογραφία για τη δημόσια υγεία παρέχοντας άμεσες αποδείξεις για τις στρατηγικές που χρησιμοποιούν οι εταιρείες τροφίμων για να ασκήσουν την επιρροή τους ως μέρος της χορηγίας τους σε επιστημονικά συνέδρια. Τα ευρήματά της μελέτης αποκάλυψαν ότι η Coke συζήτησε με τους χορηγούς της ερευνητές σχετικά με θέματα που θα παρουσιάζε στο ICPAPH, παρά το γεγονός ότι ισχυρίστηκε δημόσια το αντίθετο, σε μια προσπάθεια να μετατοπίσει την ευθύνη για την αυξανόμενη συχνότητα εμφάνισης της παχυσαρκίας και των ασθενειών που σχετίζονται με τη διατροφή μακριά από τα προϊόντα της στη σωματική δραστηριότητα και στις ατομικές επιλογές . Επιπλέον, η Coke χρησιμοποίησε το ICPAPH για να προωθήσει τις ομάδες της και τα χρηματοδοτούμενα ερευνητικά δίκτυά της και να ενισχύσει τις σχέσεις με τους ηγέτες της δημόσιας υγείας προκειμένου να χρησιμοποιήσουν την εξουσία τους για την παράδοση των μηνυμάτων της Coke.
Δεδομένων των ευρημάτων, οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι η διάδοση της επιστημονικής γνώσης μέσω επιστημονικών συνεδρίων θα πρέπει να προστατεύεται καλύτερα από κρυφές και λιγότερο ορατές μορφές εταιρικής επιρροής. Το μοντέλο εξάλειψης της χορηγίας της καπνοβιομηχανίας, όπως ορίζεται στη σύμβαση-πλαίσιο για τον έλεγχο του καπνού, θα μπορούσε να εφαρμοστεί και στη βιομηχανία τροφίμων.
Για να διαβάσετε ολόκληρη τη μελέτη πατήστε ΕΔΩ.
Αναφορά: Wood B, Ruskin G, Sacks G. How Coca-Cola Shaped the International Congress on Physical Activity and Public Health: An Analysis of Email Exchanges μεταξύ 2012 και 2014. International Journal of Environmental Research and Public Health . 2020; 17(23):8996. https://doi.org/10.3390/ijerph17238996
Ακολουθήστε το Cibum 
