Παρέβησαν τη νομοθεσία για βιολογικούς παράγοντες, αποκρύπτοντας εργασίες με Salmonella Typhi
Δύο εταιρείες που διαχειρίζονταν εργαστήριο υψηλής επικινδυνότητας στο Άξμινστερ της Αγγλίας καταδικάστηκαν και τους επιβλήθηκαν πρόστιμα, επειδή δεν ενημέρωσαν εγκαίρως τις αρμόδιες αρχές ότι εργάζονταν με παθογόνους μικροοργανισμούς που μπορούν να προκαλέσουν σοβαρές ασθένειες.
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Προσοχή: Ο ΕΟΦ απαγορεύει τη διακίνηση συμπληρώματος διατροφής με μη εγκεκριμένη ουσία – Δείτε ποιο είναι
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Φριτέζες αέρα: Δοκιμή σε 53 μοντέλα από δημοφιλείς μάρκες – Ποιες ξεχώρισαν
Η εταιρεία Lab 21 Healthcare, θυγατρική του ομίλου Novacyt, καταδικάστηκε σε πρόστιμο 52.000 λιρών (περίπου 61.000 ευρώ) και σε επιπλέον 26.000 λίρες για δικαστικά έξοδα από το Δικαστήριο του Έξετερ στις αρχές Σεπτεμβρίου. Αντίστοιχη ποινή είχε επιβληθεί τον περασμένο Μάιο και στην Omega Diagnostics, τον προηγούμενο διαχειριστή του ίδιου εργαστηρίου, με πρόστιμο 35.000 λιρών (περίπου 41.000 ευρώ) και σχεδόν 27.000 λίρες για έξοδα.
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Δημοφιλείς ηλεκτρικές σκούπες που πωλούνται και στην Ελλάδα ενέχουν κίνδυνο πυρκαγιάς – Πώς θα τις αναγνωρίσετε
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Ντομάτες και πιπεριές με υπερβάσεις φυτοφαρμάκων έως και 830% – Για σοβαρό κίνδυνο προειδοποιεί το RASFF
Εργασίες χωρίς ειδοποίηση
Και οι δύο εταιρείες παραδέχτηκαν την ενοχή τους για το ότι δεν κοινοποίησαν στην Υπηρεσία Υγείας και Ασφάλειας (Health and Safety Executive – HSE) ότι εργάζονταν με επικίνδυνους μικροοργανισμούς, όπως το Salmonella Typhi, που προκαλεί τυφοειδή πυρετό. Πρόκειται για σοβαρή ασθένεια η οποία μπορεί να εξαπλωθεί στην κοινότητα.
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Είναι ασφαλές να ρίχνουμε χλωρίνη στο πλυντήριο πιάτων;
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Μείωση νιτρικών και νιτρωδών: Τι αλλάζει στα αλλαντικά από 9 Οκτωβρίου με τον νέο Κανονισμός της ΕΕ
Ο επιθεωρητής της HSE, Μαρκ Καφ, αποκάλυψε ότι κατά τον έλεγχο το 2019 εντοπίστηκαν πολλαπλές παραλείψεις. Μεταξύ αυτών, ελλιπής συντήρηση κρίσιμου εξοπλισμού ασφαλείας, ανεπαρκής συχνότητα ελέγχων και κακή κατάσταση των εγκαταστάσεων, που εμπόδιζε την ασφαλή απολύμανση.
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Ανακαλούνται 3 μάρκες κέτσαπ λόγω μικροβιακής μόλυνσης – Τα σημάδια που υποδεικνύουν πιθανό πρόβλημα στη σάλτσα
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Καπνιστά ψάρια: Ποιο είδος εμφανίζει υψηλότερη μόλυνση σύμφωνα με εργαστηριακό έλεγχο
Κίνδυνοι για την κοινότητα
Εκτός από τα επικίνδυνα παθογόνα, οι εργαζόμενοι εκτέθηκαν και σε φορμαλδεΰδη, χημική ουσία που χρησιμοποιούνταν για απολύμανση. Το εργαστήριο βρισκόταν σε βιομηχανική περιοχή, κοντά σε γυμναστήριο και αρτοποιείο, γεγονός που ενίσχυε τις ανησυχίες για πιθανές επιπτώσεις στη δημόσια υγεία.
Σύμφωνα με την HSE, η Lab 21 Healthcare συνέχισε τις δραστηριότητες για περίπου επτά μήνες προτού ενημερώσει τις αρχές και λάβει μέτρα αποκατάστασης.
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Μολυσμένο γάλα στα ράφια: Περιέχει ουσία που βλάπτει το ήπαρ και προκαλεί γαστρεντερικά προβλήματα
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Βρέθηκε E. coli και Listeria σε δείγματα γαντιών για τον χειρισμό τροφίμων. Τελικά προστατεύουν ή γίνονται φορείς μόλυνσης;
Τι έπρεπε να κάνουν τα εργαστήρια
Σε περιπτώσεις όπου ένα εργαστήριο εργάζεται με παθογόνους μικροοργανισμούς υψηλής επικινδυνότητας (όπως Salmonella Typhi), το πλαίσιο στην Αγγλία –και γενικότερα στην Ευρώπη– είναι αυστηρό.
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Τσάι: Πόση ώρα πρέπει να παραμένει το φακελάκι στο ζεστό νερό;
Σύμφωνα με τη νομοθεσία:
Υποχρέωση γνωστοποίησης
Οι εταιρείες οφείλουν να ενημερώσουν εκ των προτέρων την Υπηρεσία Υγείας και Ασφάλειας (HSE) για κάθε εργασία με υψηλού κινδύνου βιολογικούς παράγοντες. Αυτό γίνεται για να διασφαλιστεί ότι το εργαστήριο έχει την κατάλληλη υποδομή (π.χ. επίπεδο βιοασφάλειας BSL-3 ή BSL-4) και ότι λαμβάνονται μέτρα για την προστασία των εργαζομένων και της κοινότητας.
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Σοβαρός κίνδυνος έκρηξης σε φιάλες δημοφιλούς κρασιού – Σπάνε ακόμη και σφραγισμένες!
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Τα συμπτώματα που θυμίζουν γρίπη… αλλά είναι τροφική δηλητηρίαση
Έλεγχοι και επιθεωρήσεις
Η HSE έχει δικαίωμα να κάνει αιφνίδιους ελέγχους. Αν διαπιστωθούν παραβάσεις, μπορεί να επιβάλει:
- Προειδοποιήσεις και εντολές συμμόρφωσης
- Πάγωμα ή διακοπή λειτουργίας του εργαστηρίου
- Ποινικές διώξεις με πρόστιμα ή και φυλάκιση για υπεύθυνους
Ποινές
- Τα πρόστιμα μπορεί να φτάσουν σε εκατοντάδες χιλιάδες λίρες, ανάλογα με τη σοβαρότητα.
- Αν υπήρχε διαρροή ή βλάβη σε ανθρώπους, οι ποινές θα ήταν πολύ πιο βαριές, ενδεχομένως και με ποινές κάθειρξης για υπεύθυνους.
- Σε ακραίες περιπτώσεις, εργαστήρια μπορεί να χάσουν την άδεια λειτουργίας τους οριστικά.
Διεθνείς υποχρεώσεις
Επειδή τέτοιοι παθογόνοι παράγοντες αποτελούν κίνδυνο για τη δημόσια υγεία, υπάρχει και ευρωπαϊκό αλλά και διεθνές πλαίσιο (π.χ. κανονισμοί του ΠΟΥ και οδηγίες ΕΕ για βιολογικούς παράγοντες στην εργασία).
Στην υπόθεση αυτή, το ότι δεν υπήρξε διαρροή ή βλάβη ανθρώπων λειτούργησε ελαφρυντικά, και έτσι οι ποινές ήταν «μόνο» χρηματικές. Αν όμως είχε συμβεί μόλυνση, οι συνέπειες θα ήταν πολύ σοβαρότερες.
Οι ευθύνες
«Η Lab 21 Healthcare γνώριζε τις νομικές υποχρεώσεις της αλλά επέλεξε να τις αγνοήσει για εμπορικούς λόγους και για να αποφύγει τον κανονιστικό έλεγχο», τόνισε ο Καφ. «Αν και δεν υπήρξε διαρροή ή βλάβη, η κοινή γνώμη δικαίως αναμένει οι εταιρείες αυτές να λογοδοτήσουν».
Η υπόθεση αυτή έρχεται να υπογραμμίσει τη σημασία της αυστηρής τήρησης των κανονισμών ασφαλείας, ειδικά όταν πρόκειται για μικροοργανισμούς με δυνατότητα να απειλήσουν τη δημόσια υγεία.
Χρήσιμοι σύνδεσμοι ΕΕ και ΠΟΥ – διεθνείς οδηγίες για βιολογικούς παράγοντες στην εργασία:
Directive 2000/54/EC — «Protection of workers from risks related to exposure to biological agents at work»
EU-OSHA — Biological Agents Directive 2000/54/EC
Directive 2019/1833 — τροποποιήσεις της 2000/54/EC σχετικά με λίστες βιολογικών παραγόντων και άλλα τεχνικά στοιχεία.
WHO Guidance on Implementing Regulatory Requirements for Biosafety — PDF με οδηγίες και κατευθύνσεις για ρύθμιση και διαχείριση των βιολογικών παραγόντων σε εργαστήρια και χώρους όπου μπορεί να υπάρχει έκθεση
*Το Cibum είναι εξειδικευμένο site ασφάλειας τροφίμων και απευθύνεται στον κλάδο και στους επαγγελματίες τροφίμων, όπως και σε συνειδητοποιημένους καταναλωτές. Το παρόν άρθρο έχει σκοπό να προσφέρει χρήσιμες πληροφορίες στους επιστήμονες τροφίμων και επαγγελματίες που σχεδιάζουν τα συστήματα και μέτρα ασφάλειας τροφίμων των επιχειρήσεων τροφίμων. Τα συμβάντα ασφάλειας τροφίμων σε τοπικό και παγκόσμιο επίπεδο αποτελούν πολύτιμα εισερχόμενα δεδομένα στην ανάλυση επικινδυνότητας της διαδικασίας διαχείρισης τροφίμων (HACCP) που υποχρεούται να συντάσσει και να διατηρεί βάση νόμου, κάθε επιχείρηση τροφίμων.
