Νέα στοιχεία φωτίζουν το πώς ο ίδιος εξοπλισμός συγκομιδής συνδέθηκε με το θανατηφόρο ξέσπασμα του 2021
Το 2021 ένα εκτεταμένο ξέσπασμα λιστερίωσης που συνδέθηκε με έτοιμες, συσκευασμένες σαλάτες συγκλόνισε τις Ηνωμένες Πολιτείες, προκαλώντας συναγερμό στις υγειονομικές αρχές και σοβαρή ανησυχία στους καταναλωτές. Τα μολυσμένα προϊόντα κυκλοφόρησαν σε ολόκληρη τη χώρα, με τα κρούσματα να καταγράφονται σε 13 πολιτείες, οδηγώντας στον θάνατο δύο ανθρώπων και στη νοσηλεία δεκάδων ακόμη. Παρότι οι έρευνες επιβεβαίωσαν γρήγορα τη σύνδεση με σαλάτες της Dole, η ακριβής πηγή του παθογόνου παρέμεινε τότε ασαφής, αφήνοντας αναπάντητα ερωτήματα για το πώς η λιστέρια κατάφερε να περάσει στην τροφική αλυσίδα.
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Το πολύ γνωστό προϊόν περιποίησης μαλλιών που αναδείχθηκε το χειρότερο σε εργαστηριακό τεστ, λόγω επικίνδυνων ουσιών
Χρόνια αργότερα, πρώην ανώτατο στέλεχος της εταιρείας, αποκαλύπτει τον καθοριστικό ρόλο μιας μηχανής συγκομιδής στην εκδήλωση του ξεσπάσματος λιστερίωσης, χωρίς η ίδια η Dole να έχει εκδώσει ποτέ επίσημη ανακοίνωση για την πραγματική πηγή του παθογόνου. Η αποκάλυψη έγινε από τη Natalie Dyenson, τότε αντιπρόεδρο Ασφάλειας Τροφίμων και Ποιότητας της Dole Food Company, η οποία παρουσίασε τα ευρήματα της εσωτερικής έρευνας της εταιρείας σε διαδικτυακό σεμινάριο το 2023. Το webinar απευθυνόταν σε περιορισμένο κοινό περίπου 300 συνδρομητών του Produce Safety Science στο YouTube. Εκπρόσωπος της Dole επιβεβαίωσε αργότερα στο Food Safety News ότι η Dyenson έχει αποχωρήσει από την εταιρεία, αρνήθηκε όμως να σχολιάσει περαιτέρω την έρευνα για το ξέσπασμα, ενώ τόνισε ότι η εταιρεία δεν είχε εκδώσει δημόσια δήλωση για την πηγή της μόλυνσης.
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Σούπερ μάρκετ ανακαλεί ψημένα κοτόπουλα λόγω πιθανής μόλυνσης από το… υγρό καθαριστικό του φούρνου!
Η ανάλυση ολικής αλληλούχισης γονιδιώματος έδειξε ότι όλοι οι ασθενείς είχαν μολυνθεί από το ίδιο ακριβώς στέλεχος Listeria monocytogenes, στοιχείο που υποδήλωνε κοινή πηγή μόλυνσης. Παρ’ όλα αυτά, το CDC δεν ανακοίνωσε ποτέ δημόσια ποια ήταν η αρχική εστία του παθογόνου. Κατά τη διάρκεια της έρευνας, η Dole επικεντρώθηκε αρχικά στις μονάδες επεξεργασίας, καθώς η λιστερία συχνά εντοπίζεται σε εγκαταστάσεις τροφίμων. Η εταιρεία προχώρησε σε εκτεταμένη αποσυναρμολόγηση εξοπλισμού στα εργοστάσια της στη Τζόρτζια και το Μίσιγκαν, πραγματοποιώντας περισσότερους από 13.000 ελέγχους με επιχρίσματα. Παρά την κλίμακα των ελέγχων, δεν εντοπίστηκε ίχνος λιστερίας στις εγκαταστάσεις.
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Ελλάδα: Επικίνδυνα παγούρια πωλούνται από αξιόπιστα καταστήματα – Δείτε μάρκα και φωτογραφία
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Μεγάλη ανάκληση φρέσκου ψωμιού σε μία από τις μεγαλύτερες αλυσίδες σούπερ μάρκετ – Μπορεί να περιέχει μεταλλικά κομμάτια
Οι ερευνητές εξέτασαν στη συνέχεια άλλες πιθανές πηγές, όπως επαναχρησιμοποιούμενες παλέτες και χαρτοκιβώτια, χωρίς να βρουν κάποιο κοινό στοιχείο μεταξύ των δύο μονάδων. Η ιχνηλάτηση έδειξε ότι, αν και το μαρούλι προερχόταν από δύο διαφορετικές γεωγραφικές περιοχές, είχε συγκομιστεί από το ίδιο συνεργείο.
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Καρκινογόνες ουσίες σε υλικά που χρησιμοποιούνται σε παιδικές χαρές και αθλητικές εγκαταστάσεις – Τα σοκαριστικά ευρήματα μελέτης
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Τα 4 πιο υγιεινά μπαχαρικά και πότε μπορούν να μας βλάψουν
Καθοριστικό στοιχείο αποτέλεσε το γεγονός ότι ο ίδιος όγκος συγκομιστικού εξοπλισμού χρησιμοποιήθηκε διαδοχικά στην Καλιφόρνια και αργότερα στην Αριζόνα, ακολουθώντας τη μετατόπιση των καλλιεργητικών περιόδων. Το μαρούλι που συγκομίστηκε με τη συγκεκριμένη μηχανή στάλθηκε από την Καλιφόρνια στο εργοστάσιο της Τζόρτζια και, σε μεταγενέστερο χρόνο, από την Αριζόνα στο εργοστάσιο του Μίσιγκαν. Και στις δύο περιπτώσεις, το προϊόν κατέληξε σε σαλάτες που σχετίστηκαν με το ξέσπασμα.
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Καταγγελία για γνωστό εμφιαλωμένο νερό που μύριζε σαν… αποχέτευση! – Η απάντηση της εταιρείας
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Ευρωπαϊκός συναγερμός για μάσκα προσώπου γνωστής εταιρείας με μόλυβδο, αρσενικό και νικέλιο (Φωτογραφία)
Κατά την επιθεώρηση της μηχανής συγκομιδής, οι ερευνητές εντόπισαν συσσωρευμένο χώμα και οργανικά υπολείμματα σε δυσπρόσιτα σημεία του εξοπλισμού. Δείγματα που ελήφθησαν από τη μηχανή έδειξαν την παρουσία του ίδιου στελέχους λιστερίας που είχε προκαλέσει τη νόσο στους ασθενείς. Επιπλέον, βάσεις δεδομένων κατέγραψαν παρόμοια στελέχη του παθογόνου σε απόσταση μόλις 450 ποδιών από την περιοχή συγκομιδής, δηλαδή περίπου 137 μέτρα.
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Τσάι: Τα είδη που μπορούν να μειώσουν τη χοληστερόλη
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Το πιο συχνό λάθος που κάνουμε όταν σπάμε αυγά και πέφτουν κομμάτια από το τσόφλι
Μετά την ολοκλήρωση της έρευνας, η Dole προχώρησε στην αποσυναρμολόγηση της μολυσμένης μηχανής και την πώλησή της για παλιοσίδερα. Σύμφωνα με τη Dyenson, το περιστατικό ανέδειξε ένα διαχρονικό πρόβλημα στον σχεδιασμό του εξοπλισμού συγκομιδής φυλλωδών λαχανικών. Όπως ανέφερε στην παρουσίασή της, οι αυτοματοποιημένες μηχανές συγκομιδής μαρουλιού έχουν παραμείνει σχεδόν αμετάβλητες εδώ και έναν αιώνα, με φωτογραφίες από τις δεκαετίες του 1920 και 1930 να μοιάζουν εντυπωσιακά με τον σύγχρονο εξοπλισμό.
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Μπορεί ένα τρόφιμο να γράφει ότι… «κάνει καλό στην καρδιά» στη συσκευασιά του; Δικηγόρος απαντά
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Γιατί δεν πρέπει ΠΟΤΕ να καθαρίζουμε τα παπούτσια μας με υγρά μαντηλάκια
Η Dole γνώριζε ήδη πριν από το ξέσπασμα ότι τα βακτηριακά παθογόνα που εγκαθίστανται στα φυλλώδη λαχανικά είναι σχεδόν αδύνατο να απομακρυνθούν με πλύσιμο. Ο συνδυασμός αυτού του γεγονότος με εξοπλισμό σχεδιασμένο κυρίως για αποδοτικότητα και όχι για υγιεινή κατέστησε, σύμφωνα με την πρώην αξιωματούχο, τη συγκομιδή μαρουλιού «ένα ατύχημα που ήταν θέμα χρόνου να συμβεί».
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Αυτή είναι η πραγματική διαφορά μεταξύ λευκών και σκούρων αυγών
Ως αποτέλεσμα, η εταιρεία ανέθεσε σε μηχανικούς τον επανασχεδιασμό των συγκομιστικών μηχανών, εισάγοντας νέα συστήματα μεταφοράς και αντικαθιστώντας πλαστικά εξαρτήματα με ανοξείδωτο χάλυβα. Παράλληλα, αναθεώρησε τις διαδικασίες καθαρισμού και απολύμανσης, υιοθετώντας νέα χημικά και εφαρμόζοντας διαδικασίες επαλήθευσης για να διασφαλίζεται η σωστή υγιεινή του εξοπλισμού.
Στο μεταξύ, η Dole πούλησε το 2024 τη δραστηριότητα φρέσκων λαχανικών της στην organicgirl LLC, εταιρεία χαρτοφυλακίου της Arable Capital Partners, έναντι 140 εκατομμυρίων δολαρίων, διατηρώντας ωστόσο τις εγκαταστάσεις της στο Huron της Καλιφόρνια και στη Yuma της Αριζόνα, καθώς και περίπου 110.000 στρέμματα καλλιεργήσιμης γης.
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Πώς να πλύνετε τα puffer jackets (φουσκωτά μπουφάν) ώστε να μείνουν σαν καινούργια
Φωτογραφία άρθρου Shutterstock
Το Cibum είναι εξειδικευμένο site ενημέρωσης για την ασφάλεια τροφίμων. Οι πληροφορίες του άρθρου έχουν ενημερωτικό χαρακτήρα. Για περισσότερες λεπτομέρειες πατήστε ΕΔΩ.
